NASA: el helicóptero Ingenuity toma su primera foto a color en Marte

El helicóptero Ingenuity, fabricado por el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, ha tomado la primera fotografía a color en la superficie del planeta Marte, específicamente en el cráter Jezero, donde se ve, de igual modo, dos ruedas del rover Perseverance que aterrizó el 18 de febrero con el aparato volador en uno de sus compartimientos.

“Se espera que este generador de imágenes adquiera algunas de mayor resolución durante cada uno de los vuelos de prueba de Ingenuity”, se lee en un comunicado del Mars Exploration Program, dirigido por la agencia espacial estadounidense.

Este sábado 3 de abril, el dispositivo ultraligero se separó del Perseverance. “Su viaje de 293 millones de millas (471 millones de km) llegó a su fin con este pequeño salto de 4 pulgadas (10 cm) desde el vientre del rover hasta la superficie de Marte, hoy. Próximo reto: sobrevivir a la noche”, había tuiteado la JPL.

Según anunció la NASA en su web oficial, el primer vuelo del Ingenuity Mars Helicopter podría realizarse no antes del domingo 11 de abril. Un día después, está previsto el lanzamiento de una transmisión en vivo alrededor de las 3.30 a. m. EDT (Eastern Daylight Time), es decir, a las 4.30 a. m. en hora peruana.

El programa podrá ser visto desde la aplicación, el canal de TV y las redes sociales de la NASA y el JPL (Facebook y YouTube).

En caso el plan se ejecute el mismo 11 de abril, se brindará una sesión informativa posterior al vuelo al mediodía (hora peruana) del lunes 12 de abril. Participando con el hashtag #MarsHelicopter, los cibernautas tendrán la oportunidad de hacer preguntas al equipo técnico de la misión.

Por su parte, el rover Perseverance será conducido a una zona llamada Van Zyl Overlook, en honor a Jakob Van Zyl, un mentor crucial para el JPL, ubicado al sur de California. Durante una carrera de 33 años al servicio de la ciencia, el experto asumió las riendas de la Dirección de Astronomía y Física, así como la Dirección de Exploración del Sistema Solar.

Luego de un mes de haberse lanzado el astromóvil Perseverance, Van Zyl falleció en agosto de 2020.

A pesar de que el Ingenuity no cuenta con algún instrumento de alta tecnología, funcionarios de la NASA aseguraron que será capaz de capturar imágenes más nítidas.

“Un objetivo clave de la misión de Perseverance en Marte es la astrobiología, incluida la búsqueda de signos de vida microbiana antigua. El rover caracterizará la geología del planeta y el clima pasado, allanará el camino para la exploración humana del planeta rojo, y será la primera misión en recolectar y almacenar rocas y regolitos marcianos (rocas y polvo rotos)”, se precisó en otro comunicado.