Impacto de rayo en un árbol crea un mineral 'alienígena' en la Tierra

Un extraño mineral, cuyo origen era considerado exclusivamente extraterrestre, fue producido de forma sólida en la Tierra como resultado del impacto de un rayo en un árbol de Florida, Estados Unidos.

"Nunca hemos visto que este material se produzca naturalmente en la Tierra. Se pueden encontrar minerales similares en meteoritos y en el espacio, pero nunca hemos visto este material exacto en ninguna parte", dijo Matthew Pasek, geocientífico de la Universidad del Sur de Florida y autor principal del estudio publicado en Communications Earth & Environment.

El artículo científico detalla cómo los eventos de alta energía, como los rayos, pueden causar reacciones químicas únicas y, en este caso, dar como resultado un nuevo material, una transición entre los minerales espaciales y los minerales encontrados en la Tierra.

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¿Cómo se produjo este mineral 'alienígena'?

El investigador explica que, "cuando un rayo cae sobre un árbol, el suelo generalmente explota y la hierba circundante muere, formando una cicatriz y enviando una descarga eléctrica a través de la roca, el suelo y la arena cercanos, formando fulguritas, también conocidas como 'rayos fosilizados'".

Vecinos de la zona descubrieron la 'cicatriz del rayo' y una fulgurita. Se la vendieron a Pasek, quien junto con Luca Bindi, profesor de mineralogía y cristalografía en la Universidad de Florencia en Italia, investigaba minerales que contienen fósforo, especialmente aquellos formados por rayos.

Según su análisis, el rayo no solo quemó el hierro de las raíces del árbol, sino que también calcinó el carbono que se encuentra naturalmente en el árbol. Los dos elementos dieron lugar a una reacción química que creó una fulgurita que parecía un "globo" de metal.

Dentro de la fulgurita, una materia colorida y cristalina reveló un material nunca antes descubierto.

Por su parte, el coinvestigador principal Tian Feng, graduado del programa de geología de la USF, intentó rehacer el material en un laboratorio. El experimento no tuvo éxito e indicó que podría formarse rápidamente en condiciones precisas y, si se calienta demasiado, se convertirá en el material que se encuentra en los meteoritos.

Minerales primitivos

Feng indica que las reacciones químicas que producen este tipo de minerale "ha sido un fenómeno generalizado en la Tierra primitiva". No obstante, ciertos fenómenos aún no muy comprendidos hacen difícil restaurar estos materiales sólidos.

Asimismo, dice que esta investigación puede revelar que otras formas de minerales reducidos son plausibles y muchos podrían haber sido importantes en el desarrollo de la vida en la Tierra.

Según Pasek, es poco probable que este material pueda extraerse para usos similares a otros fosfatos, como fertilizantes, dada la rareza de su ocurrencia natural. Sin embargo, Pasek y Bindi planean investigar más a fondo el material para determinar si podría declararse oficialmente como mineral y generar más conciencia entre la comunidad científica.

Con información de Europa Press.