¿Estamos cerca de tener píldoras para combatir la COVID-19?

Al menos tres píldoras antivirales que podrían tratar el coronavirus se encuentran en ensayos clínicos y podrían ver la luz en solo meses, informó Carl Dieffenbach, director de la División de SIDA del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas del Departamento de Salud de los Estados Unidos, quien supervisa además el desarrollo de estos fármacos.

Entre los postulantes a este régimen a corto plazo de píldoras diarias están los medicamentos molnupiravir, PF-07321332 y AT-527, de las empresas Merck, Pfizer y Roche y Atea Pharmaceuticals, respectivamente.

De acuerdo con Timothy Sheahan, virólogo de la Universidad de Carolina del Norte-Chapel Hill y promotor de estas investigaciones, “los antivirales orales tienen el potencial no solo de reducir la duración del síndrome de COVID-19, sino también de limitar la transmisión a las personas en su hogar si está enfermo”.

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En cuanto al molnupiravir, el director ejecutivo de Merck, Robert Davis, indicó este mes que la compañía está en la espera de los resultados del ensayo de fase 3 con poco menos de 2.000 personas, el cual consiste en tomar cuatro píldoras dos veces al día. Algunas de ellas son placebo y otras, el medicamento real. No obstante, Davis indicó que solicitará una autorización a la FDA “antes de fin de año”.

El fármaco de Pfizer, por otro lado, ha sido sometido a prueba combinada de fase 2 y fase 3, y los resultados se esperan para fines de año.

El tratamiento a través de fármacos es común en la ciencia y ya es utilizado para tratar otras infecciones como el hepatitis C y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Entre los medicamentos, uno de los más conocidos es Tamiflu, una píldora empleada con el objetivo de acortar la duración de la gripe y reducir riesgos de hospitalización.

El único fármaco antiviral que algunos países como México y Brasil autorizaron para pacientes con COVID-19 fue remdesivir, el cual se aplica mediante vía intravenosa a pacientes en estado crítico de la enfermedad. Sin embargo, la OMS desaconseja su uso a causa de insuficiente evidencia.

Las pildoras funcionan de diferentes formas según el tipo y pueden estar diseñadas para estimular el sistema inmunológico para combatir las infecciones, bloquear los receptores para que los virus no ingresen a células sanas y reducir la cantidad de virus activo en el cuerpo.

Cabe recordar que, al igual que los anticuerpos monoclonales, las píldoras antivirales no sustituyen a la vacunación, sino que serían otra herramienta más para luchar contra la COVID-19, señalan los científicos.