Pasa 43 años preso por un triple asesinato que no cometió: “Error profundo”

Siempre dijo ser inocente, pero nadie le creyó. Kevin Strickland tiene 62 años y ha pasado 43 encerrado en una cárcel por un triple asesinato que nunca cometió al ser acusado falsamente por un solo testigo ocular. Ahora, este hombre de Kansas City (EE. UU.) podría recuperar su libertad.

El crimen ocurrió en abril de 1978 y su condena se basó en el testimonio de una mujer que presenció los asesinatos y luego se retractó. Más de 40 años después, los fiscales del condado de Jackson piden la liberación de Strickland tras determinar su inocencia.

La Fiscalía admitió su equivocación el lunes 10 de mayo, luego de que dos hombres que se declararon culpables de los asesinatos aseguraron que el preso no estaba con ellos cuando ocurrió el crimen. “Este es un profundo error que debemos corregir ahora”, sentenció la fiscal Jean Peters Baker.

“Es importante reconocer cuando el sistema le ha hecho mal a alguien. Y lo que hicimos en este caso estuvo mal. Así que el señor Strickland, lamento profundamente el daño que le ha ocurrido”, agregó. Si finalmente es exonerado, él habrá cumplido la condena de prisión injusta más larga en la historia del estado.

Sin embargo, para que esto suceda, la Corte Suprema de Missouri deberá fallar a su favor y acoger el pedido de liberación inmediata del fiscal, reporta el sitio RT.

Un crimen que no cometió

Era el 25 de abril de 1978, cuatro hombres irrumpieron la casa de Larry Ingram en Kansas City y le dispararon a él, a Serri Black, a John Walker y a Cynthia Douglas, “quien quedó traumatizada por el triple asesinato”, explicó el fiscal según Kcur.org.

Primero, la mujer identificó de inmediato a dos de los sospechosos, Vincent Bell y Kilm Adkins. Solo más tarde y después de que le sugirieran el nombre, identificó a Strickland.

El hombre, que entonces tenía 18 años, fue condenado bajo la ley de “50 estrictos” de Missouri, que exigía una sentencia de al menos 50 años de prisión antes de ser considerado para libertad condicional.

En su primer juicio en 1979 le tocó un jurado indeciso cuando el único juez afrodescendiente votó a favor de la absolución, indicó Tricia Rojo Bushnell, del Midwest Innocence Project.

El segundo juicio tuvo un jurado compuesto exclusivamente por americanos. Strickland fue encarcelado, pero siempre aseguró ser inocente.

Remediar el error

Douglas escribió al Midwest Innocence Project en 2009 señalando que le gustaría ayudar a Strickland. “Yo era la única testigo y las cosas no estaban claras en ese entonces, pero ahora sé más y me gustaría ayudar a esta persona si puedo”, redactó.

Si bien la mujer murió en 2015, el caso fue publicado por The Kansas City Star en setiembre, lo que provocó que la Fiscalía evaluara el caso. De esta forma, la carta de la testigo fue calificada como una “verdadera retractación”.

El fiscal Baker resaltó que los fiscales federales del Distrito Oeste de Missouri, el alcalde Kansas City, Quinton Lucas, y el juez presidente del condado de Jackson, habían revisado el caso y también creen que Strickland debería ser liberado.

“Mantenerlo encarcelado ahora en un veredicto del jurado, donde el jurado no escuchó nada de esta evidencia exculpatoria convincente, no tiene ningún propósito concebiblemente justo”, sentenciaron.