Sabalenka vence a Pegula y sus fantasmas para ganar su primer Abierto de EEUU

Superando su traumática derrota en la pasada final, la bielorrusa Aryna Sabalenka venció este sábado a la estadounidense Jessica Pegula y conquistó su ansiado primer título del Abierto de Estados Unidos.

Sabalenka se impuso por 7-5 y 7-5 frente a los más de 23.000 aficionados de Nueva York que alentaron con fuerza a Pegula, debutante en una final de un torneo de Grand Slam.

La bielorrusa prevaleció en dos feroces sets, llenos de giros de guion, hasta desplomarse en un imparable llanto para celebrar su tercera corona de Grand Slam, después de las del Abierto de Australia de 2023 y 2024.

"Dios mio, estoy sin palabras", dijo una exultante Sabalenka al inicio de su discurso.

"Fueron tantas veces que estuve tan cerca de lograrlo, tantas derrotas dolorosas. Siempre fue uno de mis sueños y finalmente tengo este bello trofeo", celebró la ganadora, que también recibió un cheque de 3,6 millones de dólares.

"Gracias a todos, escuché mucho apoyo en los buenos momentos, aunque por supuesto esperaba que animaran a Jessica", dijo Sabalenka, por fin triunfante ante una grada a la que siempre reclamó cariño.

"Ella es super poderosa", le reconoció Pegula en su turno.

"Yo estoy contenta de haber seguido luchando y de darme una oportunidad aunque al final no fuera suficiente", lamentó la estadounidense, que ya había sucumbido ante Sabalenka tres semanas atrás en la final del WTA 1000 de Cincinnati.

Estrellas presentes

Numerosas celebridades, incluidas deportistas como Stephen Curry y Lewis Hamilton y actores como John Krasinski y Maggie Gyllenhaal, acudieron a la primera de las finales en Flushing Meadows, que se jugó bajo cubierto por la lluvia.

Aunque no tiene la popularidad de la anterior campeona, Coco Gauff, Pegula generó expectación en su natal Nueva York cuando rompió su barrera de los cuartos de Grand Slam, tras seis intentos fallidos, tumbando a la número uno, Iga Swiatek.

A sus 30 años, Pegula fue la debutante más veterana en una final grande desde 2015, un logro que abrillanta una carrera que fue vista con suspicacias por la fortuna de su padre, el magnate Terry Pegula, dueño de los Buffalo Bills de la NFL.

Sabalenka, de su parte, se consolidó como la tenista más consistente de los últimos años en los grandes torneos.

Además de su trabajo por consolidar su servicio y su fortaleza mental, Sabalenka tuvo que resistir el pasado marzo el impacto por el fallecimiento de su expareja Konstantin Koltsov, antigua figura del hockey sobre hielo, en un aparente suicidio.

Ante la prensa, la radiante ganadora dedicó el triunfo a su familia, su sostén en las adversidades personales, y a la memoria de su padre, Sergey, fallecido en 2019 por meningitis a los 43 años.

"Después de perder a mi padre, mi objetivo siempre ha sido colocar el nombre de nuestra familia en la historia del tenis", subrayó Sabalenka, cuya cosecha de Grand Slams ya iguala a la de figuras como Ashleigh Barty, Jennifer Capriati o Lindsay Davenrport.

Lecciones aprendidas

La gran espina de Sabalenka era el US Open, donde venía llamando a la puerta desde 2021 con cuatro ediciones seguidas llegando al menos a las semifinales y quedándose el año pasado a sólo un set del título.

En aquella volcánica final, la número dos mundial se vino abajo frente al empuje de la joya local Coco Gauff y la hostilidad hacia ella de la pista central.

El sábado, ante otra jugadora local pero en una atmósfera menos adversa, demostró que había aprendido la lección y controló las emociones incluso después de desperdiciar cuatro pelotas para anotarse el primer set.

Aunque sus errores, especialmente con doble faltas en momentos clave, dieron aire a su rival, Sabalenka persistió y se embolsó la manga con su habitual arsenal de golpes ganadores (25 por 9 de Pegula).

El público se temió un rápido desenlace cuando vio a su jugadora 3-0 abajo en la segunda manga pero, igual que en la semifinal ante Karolina Muchova, la estadounidense se lanzó a una intrépida remontada encadenando los siguientes cinco juegos.

La número seis mundial llegó a servir para ganar el segundo set, pero Sabalenka frenó en seco la reacción y zanjó el triunfo antes de vivir su momento de redención en Nueva York, celebrando con su equipo en la grada entre la ovación de los espectadores.

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