Científicos descubren un objeto diminuto en el espacio capaz de generar más energía que una galaxia entera
Investigadores hallan V4641 Sgr, un microcuásar que emite tanta energía como un agujero negro galáctico; su cercanía sorprende.
Un equipo de científicos ha identificado un objeto espacial diminuto que emite una energía descomunal, casi equiparable a la de una galaxia entera. Conocido como V4641 Sgr, este microcuásar se ubica a tan solo 20,000 años luz de la Tierra. El Observatorio Internacional de Rayos Gamma Cherenkov de Aguas a Gran Altitud (HAWC) fue el responsable de este hallazgo, cuyas primeras investigaciones apuntan a que el fenómeno se asemeja al de los cuásares galácticos, aunque a una escala mucho menor.
V4641 Sgr se destaca por ser uno de los microcuásares más cercanos descubiertos hasta el momento, y por emitir una energía comparativamente superior a su tamaño. Según los científicos, los objetos más cercanos capaces de emitir energía de esta magnitud se encuentran a 600 millones de años luz, lo que pone en perspectiva la fuerza que contiene este sistema astronómico diminuto.
¿Qué es un microcuásar y por qué es tan poderoso?
Los microcuásares, como V4641 Sgr, son sistemas dobles en los que una estrella, ya sea masiva o una estrella de neutrones, orbita un agujero negro que, al absorber su materia, libera potentes chorros de radiación electromagnética. Este proceso produce energía a través de dos chorros que salen en direcciones opuestas, y aunque el sistema pueda parecer grande a escala humana, es considerablemente menor en comparación con los agujeros negros supermasivos de las galaxias activas.
Así fue como el HAWC detectó la asombrosa energía del microcuásar V4641 Sgr. Foto: Nature
Estos sistemas destacan en el cosmos por su enorme capacidad energética, que suele explicarse por la gran densidad de las estrellas de neutrones y la fuerza de absorción del agujero negro. Al emitir chorros de radiación en direcciones contrarias, este tipo de sistemas logran generar la cantidad de energía que, en condiciones normales, solo se asocia con el núcleo de algunas galaxias.
¿Cómo se genera la energía en los agujeros negros?
Para comprender la magnitud del hallazgo, es importante entender cómo los agujeros negros en galaxias activas emiten energía. Estos agujeros negros supermasivos se encuentran en el centro de ciertas galaxias, rodeados de discos de materia que, al caer en espiral hacia el horizonte de sucesos, crean fricción y liberan energía antes de ser absorbidos. Este proceso da lugar a emisiones de radiación electromagnética, como luz y ondas de radio, especialmente potentes en cuásares que contienen agujeros negros en núcleos activos.
En aproximadamente el 10% de estos casos, la energía se expulsa en forma de dos chorros que emergen perpendiculares al disco de materia y son visibles a través de ondas de radio y otros tipos de radiación. Estos chorros son algunos de los fenómenos más poderosos del universo y, al encontrarse en núcleos galácticos, se convierten en referencias de energía máxima en la astronomía.