Científicos descubren fósil que revela que los unicornios existieron, pero no con la apariencia que creíamos

El descubrimiento de un fósil, gracias a un grupo de paleontólogos, ha revelado que el mítico unicornio, tradicionalmente concebido como un caballo blanco con un cuerno con forma de espiral, podría haber sido inspirado por una criatura real. Sin embargo, su apariencia podría haber sido menos fantasiosa y más robusta.

La imagen mental más popular de los unicornios ha sido replanteada por el descubrimiento y revela una verdad sorprendente. El animal que dio origen a este mito era más cercano a un mamut que a un caballo, lo que cambia nuestra percepción previa.

Científicos descubren fósil que revela que los unicornios existieron

En 2016, un equipo de científicos de la Universidad Estatal de Tomsk en Siberia, Rusia, descubrió un fósil de Elasmotherium sibiricum, conocido popularmente como el 'unicornio siberiano'. Este animal, que se creía extinto hace 350.000 años, habitó la Tierra hasta hace unos 29.000 años.

La razón por la que la especie sobrevivió durante tanto tiempo podría estar relacionada con las condiciones particulares de su hábitat. Según Andrey Shpanski, paleontólogo de la Universidad Estatal de Tomsk, "lo más probable es que el sur de Siberia Occidental fuera como un refugio, donde este rinoceronte vivió mucho más tiempo en comparación con el resto de su especie". Shpanski también sugiere que pudo haber emigrado hacia zonas más al sur.

Características del 'verdadero' unicornio

El 'verdadero' unicornio tenía un enorme cuerno en su frente, que probablemente utilizaba para defenderse y marcar su territorio. Este animal, aunque lejano en apariencia al unicornio que creíamos conocer, pudo haber sido la inspiración para las leyendas que surgieron posteriormente en distintas culturas.

El Elasmotherium sibiricum era una especie de rinoceronte gigante, que pesaba alrededor de cuatro toneladas, medía dos metros de altura y cinco metros de largo. Con estas características, era más similar a un mamut que al unicornio de los cuentos y leyendas.

Los unicornios en la historia

Las primeras apariciones del unicornio se remontan a la antigua Grecia, donde era descrito como un animal exótico de la India, con un cuerno único. Durante la Edad Media, este animal se convirtió en un símbolo de pureza y virtud, asociado con la Virgen María. Se creía que su cuerno tenía poderes curativos y podía neutralizar venenos.

Con el Renacimiento, los unicornios adquirieron un aire tanto de nobleza como majestuosidad y fueron representados en tapices y obras de arte. En la época moderna, el unicornio se ha popularizado como una criatura mágica y fantástica, por lo que aparece en cuentos de hadas y obras de literatura infantil.

Importancia del descubrimiento del fósil de unicornio

El hallazgo del fósil de Elasmotherium sibiricum amplía el conocimiento sobre las especies que habitaron la Tierra, así como también ofrece una nueva perspectiva sobre cómo se originan los mitos. Asimismo, subraya la importancia de la paleontología en la comprensión de la historia del planeta y de cómo las criaturas que una vez lo habitaron pueden influir en las narrativas culturales que perduran hasta hoy.

La coexistencia del hombre con este unicornio siberiano refuerza la idea de que muchas leyendas pueden tener una base real, aunque transformada por la imaginación y el tiempo.