Nigeria quiere aprovechar el alza de los precios del cacao para impulsar su producción local

Los precios elevados de las materias primas han aumentado el interés por el cacao en Nigeria, un sector en dificultades desde hace tiempo, mientras los pesos pesados tradicionales, Ghana y Costa de Marfil, tienen problemas de producción.

El mes pasado, una reciente aportación de 40,5 millones de dólares a la agroindustria nigeriana Johnvents por parte de la agencia británica de financiación y desarrollo (BII) acaparó los titulares.

Varias empresas locales dijeron que querían invertir más o aumentar la producción este año, explica a AFP Patrick Adebola, director ejecutivo del Instituto Nigeriano de Investigación sobre el Cacao.

"La gente que quiere crear nuevas plantaciones y los que quieren rehabilitar antiguas" instalaciones están atentos, señala Adebola.

"Los agricultores nunca lo tuvieron tan bien", estima.

El gobierno estableció el ambicioso objetivo de producción de 500.000 toneladas para la temporada 2024-2025, poco realista a tan corto plazo, según Adebola, pero posible en los próximos años.

Esto podría permitir a Nigeria, séptimo productor mundial de cacao, acercarse a Ghana, segundo productor y que lucha con Costa de Marfil, líder en la lista, ante la caída de la producción debido a las lluvias y las enfermedades que afectan sus cultivos.

Hasta ahora, el cacao nigeriano no se ha visto impactado por los efectos del cambio climático.

Según datos recientes de la Organización de la ONU para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Nigeria produjo 280.000 toneladas de cacao en 2023, lejos de las 650.000 toneladas de Ghana.

Costa de Marfil encabeza la lista de productores con más de dos millones de toneladas.

Ecuador, Brasil y Perú también son grandes productores.

- Riesgos medioambientales -

Los precios mundiales del cacao se dispararon el año pasado, hasta un máximo de 12.500 dólares la tonelada en diciembre. El pasado febrero, los niveles se situaban en torno a los 8.000 dólares, muy por encima de los años precedentes, que oscilaban entre 2.000 y 3.000 dólares.

En Nigeria, la producción de cacao ha ido en declive desde los años 1970, debido a las inversiones en el petróleo.

"Los individuos se lanzan en la producción de cacao a todos los niveles... para asegurarse que se benefician de los precios actuales", afirma Adeola Adegoke, presidente de la asociación de productores de cacao de Nigeria.

"El gobierno se aprovecha de esta situación para mejorar la calidad de la agricultura", añade.

La creación en 2022 de un comité de gestión del cacao es una muestra del interés de las autoridades en este sector que duramente mucho tiempo no estaba regulado, considera Adegoke.

Pero la expansión de estos cultivos podría comportar riesgos medioambientales.

Los esfuerzos de modernización de la agricultura han favorecido las plantaciones a pleno sol y en monocultivo, más que los métodos agroforestales sostenibles, advierte un estudio reciente publicado por la revista Agroforestry Systems.

Una gran parte del cacao de Nigeria es cultivado por pequeños agricultores, que no pueden invertir para aumentar su producción.

Peter Okunde, agricultor del estado de Ogun, en el suroeste, explica que le faltaba dinero y tierra para poder expandir su plantación de cacao de cuatro hectáreas.

La tierra "es el principal instrumento que necesitan los agricultores... así como el dinero para cultivarla", se lamenta.

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