Vendaval Alcaraz en Australia y temprano adiós a la campeona olímpica Zheng

Determinado a ganar el único Grand Slam que le falta, el español Carlos Alcaraz avanzó este miércoles como un vendaval a la tercera ronda del Abierto de Australia, del que se despidió la campeona olímpica china Zheng Qinwen.

La eliminación de la finalista de 2024 allana el camino a la bielorrusa Aryna Sabalenka, defensora del título, que se sobrepuso a ciertas inseguridades en el servicio para ganar a la española Jessica Bouzas.

Favorito del cuadro masculino, Alcaraz, con cuatro Grand Slams a sus 21 años, no tuvo piedad del japonés Yoshihito Nishioka, al que ganó por 6-0, 6-1, 6-4 en apenas una hora y 21 minutos.

"Cuanto menos tiempo pases en pista en un Grand Slam, especialmente al principio, mejor", dijo el murciano, cuyo mejor resultado en Melbourne han sido los cuartos de final del año pasado.

Alcaraz arrolló a su rival desde un buen comienzo, adjudicándose el primer set en apenas 18 minutos y concediendo solamente cuatro puntos al japonés, número 65 del mundo.

Especialmente fino en el servicio (14 aces), un aspecto en el que ha trabajado en la pretemporada, el español mantuvo la tónica en el segundo set y solo aflojó un poco en el último, donde le bastó un 'break' para sellar el partido.

La jornada en el torneo masculino tendrá también como protagonistas al serbio Novak Djokovic, que persigue su undécimo título en Melbourne, el alemán Alexader Zverev o el noruego Casper Ruud.

Con su exrival Andy Murray como nuevo entrenador, el veterano campeón serbio se pondrá a prueba ante el portugués Jaime Faria tras ceder un set en la primera ronda ante el adolescente estadounidense Nishesh Basavareddy.

- Decepción olímpica -

En el cuadro femenino, la gran favorita y campeona de las últimas dos ediciones cumplió con los pronósticos y avanzó a tercera ronda pese a mostrarse algo errática en el saque.

Sabalenka perdió el servicio en tres ocasiones y concedió hasta once puntos de break a la española Bouzas (N. 54), pero encadenó cinco juegos consecutivos en el segundo set para cerrar el partido por 6-3, 7-5.

"Jugó un tenis increíble hoy y fue una prueba realmente dura. Esperaba este tenis de su parte y estoy muy satisfecha de que fuera capaz de ganar el partido", afirmó la número uno del mundo.

La gran decepción del día llegó de quien fue la finalista en la edición de 2024 y de las WTA Finals, además de oro olímpico en París-2024, la china Zheng Qinwen.

La joven de 22 años, quinta sembrada del torneo, sucumbió ante la alemana Laura Siegemund (N. 97), que en marzo cumple 37 años, por 7-6 (7/3), 6-3.

A pesar de su carácter habitualmente frío en pista, la estrella china perdió la compostura este miércoles después de recibir dos violaciones de tiempo y perder el primer set en el tie break.

"Es tenis. Nada más", afirmó Zheng al culminar el encuentro.

A la espera del partido de la estadounidense Coco Gauff, tercera sembrada, su compatriota y amiga Jessica Pegula superó sin complicaciones a la belga Elise Mertens por 6-4, 6-2.

También sigue en el torneo la japonesa Naomi Osaka, campeona en Melbourne en 2019 y 2021, que no alcanzaba la tercera ronda de un Grand Slam desde su regreso al circuito tras ser madre en 2023.

En una "pequeña venganza" por su derrota en el Abierto de Estados Unidos, la estrella nipona remontó ante la checa Karolina Muchova (20ª sembrada) para ganar por 1-6, 6-1, 6-3.

dh-pst/dh/dbh/zm