Misión con tres tripulantes chinos se acopla a la estación espacial Tiangong

Una cápsula con tres astronautas chinos, incluyendo la tercera mujer del país en integrar un vuelo espacial, se acopló el miércoles a la estación orbital Tiangong donde sus tripulantes pasarán seis meses en una misión "de ensueño".

El nuevo equipo de la estación espacial realizará experimentos con miras a la ambiciosa meta del programa chino de llevar astronautas a la Luna para 2030 y eventualmente construir una base en su superficie.

La misión Shenzhou-19 despegó a las 04H27 (20H27 GMT de martes) del Centro de Lanzamiento Satelital de Jiuquan, en el noroeste, precisaron la televisión CCTV, que mostró imágenes de la partida, y la agencia de noticias Xinhua.

Según la Agencia Espacial Tripulada de China (AETC), citada por Xinhua, el lanzamiento fue un "completo éxito" y, unos 10 minutos después del despegue, la cápsula se separó del cohete y entró en órbita.

Posteriormente la agencia de prensa china informó que la nave había "realizado un rápido encuentro y acoplamiento con el puerto frontal del módulo central de la estación espacial a las 11H00" (03H00 GMT) y que los tres tripulantes entrarían después al módulo.

Entre ellos figura Wang Haoze, de 34 años, la única ingeniera espacial del país, de acuerdo con la AETC. Wang es la tercera mujer china en volar al espacio.

"Como todo el mundo, sueño con ir a mirar la estación espacial", declaró Wang el martes a periodistas junto a sus compañeros de tripulación.

"Quiero completar meticulosamente cada tarea y proteger nuestro hogar en el espacio", agregó. "También quiero viajar al espacio profundo y saludar a las estrellas".

El equipo, encabezado por Cai Xuzhe, tiene previsto volver a la Tierra "a finales de abril o inicios de mayo del próximo año", afirmó el martes el subdirector de la AETC, Lin Xiqiang, en conferencia de prensa.

- Sueño espacial -

Cai, un expiloto de la fuerza aérea de 48 años, ya estuvo en la estación espacial Tiangong como parte de la misión Shenzhou-14 de 2022.

"Al ser escogido para la nueva tripulación, con una nueva función, enfrentando nuevas tareas y desafíos, siento el honor de mi misión con gran responsabilidad", expresó Cai.

El veterano agregó que la tripulación está "totalmente preparada mental, técnica, física y psicológicamente" para la misión.

El tercer integrante es Song Lingdong.

La estación Tiangong, tripulada por tres astronautas que cambian cada seis meses, es la joya de la corona del programa espacial chino.

El equipo que se encuentra actualmente a bordo de Tiangong debe regresar a Tierra el 4 de enero, después de completar los procedimientos de traspaso a los nuevos tripulantes.

La tripulación del Shenzhou-19 tiene previsto efectuar varios experimentos, algunos de ellos con "ladrillos" fabricados con componentes que imitan el suelo lunar, según CCTV.

Esos objetos serán probados para ver cómo se comportan en condiciones de extrema radiación, gravedad, temperatura y otras situaciones.

Bajo el gobierno del presidente Xi Jinping, China ha intensificado sus planes de alcanzar su "sueño espacial".

Su programa espacial fue el tercero en colocar humanos en órbita y también ha enviado sondas robóticas a Marte y a la Luna.

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