El COI elige a su nuevo presidente entre siete candidatos

¿Quién será el décimo presidente del Comité Olímpico Internacional? Después de meses de suspense, los siete pretendientes a la sucesión del alemán Thomas Bach pugnarán el jueves en Grecia por asumir la jefatura del deporte mundial.

Desde de que el dirigente bávaro de 71 años anunciase el pasado mes de agosto que dejará el cargo el próximo 23 de junio, siete candidatos, entre ellos el español Juan Antonio Samaranch Jr., sostienen múltiples encuentros con el restante centenar de miembros de la instancia olímpica.

- A puerta cerrada y sin móviles -

La ausencia de sondeos y la dificultad para medir el apoyo popular hacen difícil, no obstante, realizar cualquier pronóstico.

"Al acercarse la línea de meta, aprendí -y no soy un atleta de élite- que había que acelerar y no frenar", admite Samaranch Jr.

Bajo la lluvia el martes en la antigua Olimpia, y ya bajo el sol el miércoles en la 144ª sesión en Costa Navarino, un lujoso complejo junto al mar Jónico, todos los aspirantes trataron de llevarse los últimos apoyos y de convencer a los últimos indecisos.

Sobre las 16H00 locales (14H00 GMT), los miembros del cenáculo deportivo deberán deshacerse de sus teléfonos móviles y votar a puerta cerrada, con el voto secreto, quedando eliminado en cada vuelta el último, hasta que un candidato logre la mayoría absoluta.

- La sombra de Samaranch padre -

Sólo el británico Sebastian Coe, dirigente del atletismo mundial (World Athletics) y doble campeón olímpico de los 1500 m, y la zimbabuense Kirsty Coventry, con siete medallas en natación, pueden presumir de un glorioso pasado deportivo, al igual que Thomas Bach, oro en florete por equipos en los Juegos de Montreal-1976.

Pero el catalán Juan Antonio Samaranch Jr., de 65 años, es el único que presenta una ascensión equiparable a la del abogado alemán en el seno del COI.

Rostro tan familiar en el olimpismo como desconocido fuera de él, 'Juanito' llegó al COI en el momento en que su padre se disponía a dejar la presidencia, en 2001, después de un reinado de 21 años marcado por la explosión de los ingresos de los Juegos Olímpicos y el final de los boicots, pero también por escándalos de corrupción.

Los cuatro candidatos restantes parecen partir con menos opciones: David Lappartient dirige la Unión Ciclista Internacional y el comité olímpico francés, y es el principal artífice de la designación de los Alpes franceses para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno-2030.

El japonés Morinari Watanabe, presidente de la Federación Internacional de Gimnasia, presenta con diferencia la propuesta más radical -unos Juegos Olímpicos organizados simultáneamente en cinco ciudades de cinco continentes-; el príncipe jordano Feisal Al-Hussein insiste en la "paz" al servicio del deporte; y el británico-sueco Johan Eliasch cuenta con el aval de su experiencia al frente de la marca de equipamiento deportivo Head para reformar el modelo económico.

- ¿Geopolítica o maniobras de Bach? -

¿Cuál será la estrategia que marque la diferencia ante na asamblea que reúne a miembros de monarquías, antiguos campeones y figuras de la administración y de la industria deportivas, tradicionalmente reticentes a tomar la más mínima posición pública?

Para Jean-Loup Chappelet, especialista del olimpismo en la Universidad de Lausana, "esta elección se presenta muy geopolítica", a la imagen de un mundo cada vez más fracturado, "y parece que se diseñan tres bloques".

Por un lado, un apoyo "de rusos, chinos y sus aliados" a Samaranch Jr., por otro, un "bloque anglófono" detrás de Sebastian Coe, y por último, la vía de Lappartient, con los apoyos de una parte de Europa, estima Chappelet.

A menos que el supuesto apoyo de Thomas Bach a Kirsty Coventry convierta a la ministra de Deportes de Zimbabue en la primera mujer al frente de la instancia, con sólo 41 años.

"Lo que me siento obligado a decir sobre el perfil de mi sucesor ya lo he dicho", regateó este lunes Thomas Bach. "Una era nueva reclama nuevos líderes".

Horas antes de la elección presidencial, los miembros del COI validaron por unanimidad la presencia del boxeo en el programa olímpico de Los Ángeles-2028.

La presencia del boxeo, heredero del pancracio de la Grecia antigua y en el programa olímpico desde los primeros Juegos de la era moderna en 1896, estaba en el aire por el dilatado conflicto de la instancia olímpica con la Asociación Internacional de Boxeo (IBA), desacreditada desde 2019 por sus problemas de gobernanza y su dependencia financiera de Gazprom, el gigante energético ruso.

La organización del torneo olímpico de boxeo, asumida directamente por el COI en Tokio-2020 y París-2024, la asumirá World Boxing, instancia creada en 2023 y reconocida por el movimiento olímpico.

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