El Juego de las Estrellas se reinventa y da la bienvenida a Wembanyama
En busca de la relevancia perdida, el Juego de las Estrellas de la NBA ensayará un nuevo formato este fin de semana en San Francisco (California), la cita número 21 de LeBron James y la primera del fenómeno francés Victor Wembanyama.
El pívot de los San Antonio Spurs, a sus 21 años, cumplirá así otra etapa de una carrera que avanza a toda velocidad.
Mejor Novato de la pasada temporada, Wembanyama es en la presente el favorito indiscutible al premio al Mejor Defensor, con una estratosférica media de 3,8 tapones por partido.
El pívot, de 2,24m de altura, promedia además 24,3 puntos, 11 rebotes y 3,1 triples, unas cifras nunca vistas en la NBA que estuvieron cerca de darle estatus de titular en este All Star Game.
Otros cinco jugadores se estrenarán el domingo sobre la pista del Chase Center, hogar de los Golden State Warriors: Alperen Sengün (Rockets), Tyler Herro (Heat), Evan Mobley (Cavaliers), Cade Cunningham (Pistons) y Jalen Williams (Thunder).
El Juego de las Estrellas, gran espectáculo anual de la NBA, ha perdido mucho del brillo de antaño por la falta de competitividad de los jugadores.
El desinterés de las figuras por participar en el mítico concurso de volcadas y la ausencia de intensidad en el All Star Game generaron en los últimos años aburrimiento entre el público y caída de las audiencias.
Tras experimentar con otros esquemas, la NBA recuperó el año pasado el clásico choque entre la Conferencia Este y Oeste.
Pero esta rivalidad tradicional tampoco estimuló a los jugadores, que no quieren correr riesgos de lesión en este partido de exhibición. Sin esfuerzo alguno en defensa, el Este derrotó al Oeste con el marcador más abultado de la historia (211-186).
La invención de la NBA este año es un minitorneo de cuatro equipos con dos semifinales y una final, todo en partidos cortos a 40 puntos.
Además, cada jugador del combinado ganador recibirá 125.000 dólares y los del finalista otros 50.000.
- El 21º All Star de LeBron -
De cara al futuro, una de las opciones más debatidas es convertir el evento en un choque de estrellas estadounidense contra internacionales.
La edición del domingo puede dar alguna pista de su viabilidad ya que el combinado de Wembanyama reunirá mayoritariamente a jugadores foráneos.
Junto al francés se alistará el turco Sengün, el serbio Nikola Jokic (Nuggets), el canadiense Shai Gilgeous-Alexander (Thunder) y el camerunés Pascal Siakam (Pacers).
También debía secundarlos el griego Giannis Antetokounmpo, pero fue relevado por lesión por Trae Young (Hawks). Los otros miembros son los estadounidenses Karl-Anthony Towns (Knicks), que también posee la nacionalidad dominicana, y Donovan Mitchell (Cavaliers).
Otro equipo reunirá a los veteranos LeBron James (Lakers), Stephen Curry (Warriors) y Kevin Durant (Suns), compañeros en el triunfo del 'Team USA' en los Juegos Olímpicos de París-2024.
James, de 40 años, sigue sin faltar a la cita desde 2005. Junto a ellos estará la dupla estelar de los Celtics, Jayson Tatum y Jaylen Brown, así como Kyrie Irving (Mavericks), James Harden (Clippers) y Damian Lillard (Bucks).
El tercer combinado lo formarán los debutantes Mobley, Herro, Cunningham y Williams, además de Darius Garland (Cavaliers), Jalen Brunson (Knicks), Anthony Edwards (Timberwolves) y Jaren Jackson Jr (Grizzlies).
En otra de las innovaciones, el cuarto equipo en liza será el combinado de jóvenes que resulte ganador el jueves del 'Raising Stars' (Estrellas emergentes), el evento de jugadores de primer y segundo año.
- La triple corona en juego -
Como aperitivo, la jornada del sábado verá a Damian Lillard y a Mac McClung (Magic) buscar su tercer título consecutivo en los concursos de triples y de volcadas.
El programa no incluye esta vez el exitoso cara a cara del año pasado entre los mejores tiradores de las ligas masculina y femenino, en el que Stephen Curry logró una ajustada victoria ante Sabrina Ionescu.
La NBA tuvo conversaciones para convertirlo en un desafío de parejas, con Klay Thompson uniéndose a Curry y Caitlin Clark a Ionescu. Pero Clark, la nueva joya del básquet femenino, declinó la propuesta ya que prefiere estrenarse en un concurso de triples en el All Star de la WNBA.
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