El matrimonio que revolucionó el mundo de los juguetes al crear a la muñeca Barbie
En una época en la que eran usual que las niñas solo jugaran a ser madres, una pareja estadounidense diseñó y reformuló la icónica figura con la que millones de pequeñas crecerían.
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Por más de 50 años, millones de niñas alrededor del mundo han jugado y soñado con ser ella: Barbie, la muñeca más vendida de la historia. Sus creadores, el matrimonio conformado por Ruth y Elliot Handler, fundaron en 1945 su compañía Mattel sin imaginar que revolucionarían el mercado de los juguetes con aquel producto que le enseñó a las niñas que podían ser lo que ellas quisieran.
Si bien Mattel comenzó con pequeños productos, no fue hasta la llegada de la icónica figura rubia que esta pareja de esposos consiguió el éxito empresarial y abrió las puertas a un mercado que no había sido aprovechado.
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Ruth y Elliott Handler con su hija Bárbara, cuyo nombre inspiro el de Barbie. Foto: @lmnunez_/Twitter
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Una extraña inspiración
En 1956, Ruth Handler y su hija Bárbara se encontraban de vacaciones en Suiza, cuando una llamativa figura de 27 cm llamó la atención de la cofundadora de Mattel. Se trataba de Lilli, una pícara caricatura, considerada por los medios de la época como pornográfica.
A pesar de ello, Ruth se inspiró en ella y comenzó a idear su rediseño para que sea aceptado tanto por las niñas, que en ese entonces solo jugaban con muñecos de bebés, como por sus madres. De esta manera, tres años después, con menos busto y facciones más delicadas, en marzo de 1959 presentaron la primera muñeca Barbie en la feria de juguetes.
Ruth y Elliot Handler con los primeros modelos de Barbie y Ken. Foto: Bettman
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Aunque al inicio las ventas no fueron como lo imaginaron, una serie de comerciales transmitidos por televisión generó la comercialización de 350.000 unidades durante su primer año. En 1961, por pedido de las mismas niñas, Mattel decidió lanzar a Ken, el compañero de Barbie en distintas aventuras y profesiones.
La complicada década de los 70
El éxito de Barbie se fue consolidando, hasta que, con la llegada de la década de los 70, una serie de hechos golpearon a los Handler. A inicio de la época, Ruth fue diagnosticada con cáncer de mama. En 1974, ella y su esposo fueron expulsados de la junta directiva de su propia empresa tras ser acusados de fraude fiscal.
A pesar de que ya no comandaban la empresa, ellos no abandonaron el proceso creativo de ella y apoyaron a impulsar la imagen de Barbie cuando su competencia, Hasbro, intentaba ingresar al mercado de las muñecas.
Ruth y Elliot Handler hiceron de Mattel una de las marcas de juguetes más reconocidas del mundo. Foto: Mattel
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El legado de los Handler
Tras el éxito de Mattel, los Handler pudieron retirarse a nuevos proyectos. Ruth fundo una compañía de prótesis mamarias, enfocadas para mujeres que habian sufrido de cáncer como ella. Por su parte, Elliot se dedicó su tiempo libre a la pintura. "Cada uno tenía algo: mi madre se adelantó a su tiempo, eso es seguro, y él era un gran diseñador. Tenía un gran talento para la creatividad”, recordó su hija Bárbara.
Desafortunadamente, Ruth perdió la vida el 27 de abril de 2002, a causa de un cáncer de colón, mientras que Elliot falleció el 21 de julio de 2011 por una insuficiencia cardíaca.
