Zelandia, el octavo continente oculto: la ciencia revela su cartografía en detalle
Desde su primera mención en 1642 por el explorador Abel Tasman, Zelandia ha permanecido en la sombra hasta que los avances tecnológicos permitieron su estudio detallado.
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Un equipo de científicos ha cartografiado dos tercios de Zelandia, un continente sumergido que desafía la concepción tradicional de los mapas mundiales. Este hallazgo abre nuevas puertas a la investigación geológica y biológica. La cartografía reciente, realizada por científicos de GNS Science de Nueva Zelanda, ha sido fundamental para comprender la composición y las características de Zelandia.
La investigación, publicada en la revista Tectonics, revela que Zelandia, que abarca una extensión de 4,9 millones de kilómetros cuadrados, tiene alrededor del 95% de su masa terrestre sumergida. Este descubrimiento no solo redefine la geografía, sino que también plantea preguntas sobre la historia geológica de la Tierra.
La cartografía del continente Zelandia que ha estado sumergido durante millones de años. Foto: La Razón
La historia geológica de Zelandia
Zelandia, conocida como Te Riu-a-Māui en maorí, se separó de Gondwana hace aproximadamente 100 millones de años. A diferencia de otros continentes, su hundimiento se debió a un estiramiento tectónico y al adelgazamiento de la corteza terrestre, lo que dejó a las islas de Nueva Zelanda y Nueva Caledonia como las únicas partes visibles de este continente sumergido.
En términos científicos, Zelandia es relativamente reciente como objeto de estudio. Un grupo de geólogos la reconoció formalmente como un continente en 2017, gracias a investigaciones que combinaron estudios geofísicos y mapas submarinos. La exploración de este continente sumergido reveló una rica historia geológica y biodiversidad, además de ser clave para entender la separación de los antiguos supercontinentes y la evolución del hemisferio sur.
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Implicaciones del descubrimiento
El reconocimiento de Zelandia como continente tiene profundas implicaciones para diversas disciplinas científicas. Su estructura geológica ofrece un laboratorio natural que permite estudiar la formación y evolución de los continentes, así como el movimiento de las placas tectónicas a lo largo de millones de años.
Además, Zelandia podría albergar ecosistemas únicos que han evolucionado en condiciones de aislamiento extremo. La exploración de este continente sumergido podría revelar especies marinas desconocidas y proporcionar información valiosa sobre cómo la vida marina ha respondido a los cambios climáticos y geológicos en el pasado.
El futuro de la investigación en Zelandia
El descubrimiento de Zelandia plantea la pregunta de cuántos otros secretos permanecen ocultos bajo los océanos de la Tierra. A pesar de los avances tecnológicos, gran parte del fondo marino sigue sin explorar, lo que deja vastas áreas que podrían contener pistas sobre la historia de nuestro planeta.
La investigación continua en Zelandia no solo enriquecerá nuestro conocimiento sobre la geología y la biología marina, sino que también podría ofrecer nuevas perspectivas sobre el futuro de la Tierra y sus ecosistemas.
