SpaceX lanza cohete de rescate para astronautas varados en la Estación Espacial Internacional desde junio

La misión Crew-9 de SpaceX despegó, este sábado 28 de septiembre, desde Cabo Cañaveral, Florida, en un lanzamiento clave para el rescate de los astronautas estadounidenses Butch Wilmore y Suni Williams, quienes han permanecido en la Estación Espacial Internacional (ISS) desde principios de junio. A bordo del cohete Falcon 9 viajaron solo dos pasajeros, a fin de asegurar dos asientos libres para los astronautas varados.

El lanzamiento de esta misión, que se había retrasado varias veces debido a problemas técnicos y condiciones climáticas adversas, marca un hito en la colaboración entre NASA y SpaceX. La misión Crew-9 tiene como objetivo el rescate de los astronautas, así como la continuación de importantes experimentos científicos en la ISS.

¿Quiénes están a bordo de la misión Crew-9?

La misión Crew-9 cuenta con la participación del astronauta de la NASA Nick Hague y el cosmonauta ruso Alexandre Gorbounov. Inicialmente, la misión planeaba llevar a cuatro rescatistas, pero se redujo a dos para garantizar que Wilmore y Williams puedan regresar a la Tierra. Se espera que los dos astronautas rescatados vuelvan en febrero, junto con los tripulantes de la misión Crew-9.

Wilmore y Williams se embarcaron en la ISS en junio a bordo de la nave Starliner, desarrollada por Boeing, durante el primer vuelo de prueba con tripulación de esta nave. Sin embargo, problemas en el sistema de propulsión del Starliner llevaron a la NASA a cuestionar la fiabilidad de la nave y, posteriormente, a decidir el regreso de los astronautas utilizando la nave Dragon de SpaceX.

¿Cómo será el rescate de los astronautas?

El rescate de Wilmore y Williams es una operación delicada. Tras largas semanas de pruebas y evaluaciones, la NASA decidió recuperar la cápsula vacía de Boeing y utilizar la nave Dragon de SpaceX para el rescate. Esta nave está programada para acoplarse a la ISS el domingo alrededor de las 21:30 GMT.

Durante los próximos cinco meses, Hague y Gorbounov estarán a bordo de la ISS, donde realizarán alrededor de 200 experimentos científicos. Por su parte, Wilmore y Williams habrán completado cerca de ocho meses en el espacio, tiempo durante el cual han participado en diversas investigaciones científicas cruciales para el avance de la exploración espacial.

¿Qué falló en la misión anterior?

La misión original de Wilmore y Williams, que debía haber concluido ocho días después de su llegada en junio, se vio afectada por fallas en el sistema de propulsión de la nave Starliner. Este contratiempo generó preocupaciones significativas sobre la seguridad y confiabilidad de la nave, lo que llevó a la NASA a optar por el rescate a través de SpaceX.

La NASA y SpaceX han trabajado en estrecha colaboración para garantizar que este rescate se realice de manera segura y eficiente. Jim Free, administrador asociado de la NASA, reconoció la singularidad de este lanzamiento con solo dos pasajeros a bordo y agradeció a SpaceX por su "apoyo y flexibilidad" en esta misión crítica.

¿Cuál es la importancia de esta misión?

El éxito de esta misión no solo es vital para el regreso seguro de Wilmore y Williams, sino que también subraya la capacidad de SpaceX para asumir responsabilidades cruciales en la exploración espacial. La colaboración entre SpaceX y NASA ha demostrado ser una alianza robusta, capaz de enfrentar y superar desafíos considerables en el ámbito de la exploración espacial.

El despegue del Crew-9, aunque retrasado por diversos factores, representa un paso adelante en la continua exploración y estudio del espacio. La misión también destaca la importancia de contar con sistemas de respaldo confiables, como los proporcionados por SpaceX, para garantizar la seguridad de los astronautas en situaciones imprevistas.