La testosterona podría explicar por qué hay más hombres con COVID-19 grave
Aunque los varones se infecten en las mismas proporciones que las mujeres, presentan mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de forma grave.
Una investigación llevada a cabo por la Universidad de Siena (Italia) ha descubierto que una variación genética en el receptor de la testosterona pone en riesgo a los hombres de sufrir la COVID-19 más grave. Este hallazgo puede ayudar a entender por qué los varones, aunque se infectan en las mismas proporciones que las mujeres, ingresan más en las UCI y tienen mayor mortalidad con la enfermedad.
En un comunicado, el Instituto de Investigaciones Biomédicas de Bellvitge (IDIBELL) ha subrayado que el estudio, publicado en la revista EBioMedicine, revela que la menor actividad del receptor de testosterona se asocia a una respuesta inflamatoria elevada, frecuente en la COVID-19 grave.
Los investigadores estudiaron muestras de sangre de 638 personas de Italia e identificaron un gen con diversas variantes genéticas que se asociaba a una mejor o peor evolución clínica de la enfermedad: el receptor de andrógenos o receptor de la testosterona. Las variantes consistían en tener un número diferente de repeticiones del aminoácido glutamina, es decir, repeticiones seguidas de una de las piezas que forman el receptor.
En función de la persona, el receptor de andrógenos puede tener entre 9 y 36 repeticiones de este aminoácido.
“Los resultados mostraron que tener menos de 23 repeticiones de este aminoácido (repeticiones cortas) se asocia a un mejor pronóstico de la COVID-19. Por el contrario, si el receptor de la testosterona tiene 23 repeticiones o más (repeticiones largas), los pacientes tienen más riesgo de ser hospitalizados en la UCI”, explicó Aurora Pujol, investigadora del IDIBELL.
Los resultados de los investigadores italianos se validaron con otras muestras de sangre de 158 hombres españoles (117 con COVID-19 grave y 41 con COVID-19 asintomática o que no requirió hospitalización). Nuevamente, se comprobó que las variantes en el receptor de andrógeno son un factor que influye en la evolución de la enfermedad.
En los casos con repeticiones largas, el receptor de la testosterona está menos activo. Este receptor se encarga de atenuar la inflamación; por lo tanto, los hombres que lo tengan menos activo tendrán una respuesta inflamatoria más fuerte que se relaciona con los síntomas más graves de coronavirus, precisó Colobran.
Por el contrario, si el receptor está más activo, los hombres estarían más protegidos ante la enfermedad por su mejor capacidad para regular la respuesta inflamatoria que se produce. Esto sucede en repeticiones más cortas.
Los investigadores que lideran el estudio han enfatizado que este hallazgo plantea la posibilidad de que la administración de testosterona en los hombres con un receptor activo podría ayudar a mejorar el pronóstico de la enfermedad y disminuir su mortalidad.