McIlroy avanza firme hacia su primer Masters de Augusta

Rory McIlroy avistaba este domingo su primer triunfo en el Masters de Augusta, con el que completaría un pleno de títulos de Grand Slam, al aumentar su ventaja frente a Bryson DeChambeau hasta los cuatro golpes con la mitad del recorrido completado.

El golfista norirlandés, que había arrancado la última ronda a dos golpes de DeChambeau, dio una excepcional muestra de carácter en un escenario donde lleva una década acumulando frustraciones.

Tras cometer un doble bogey en el hoyo inicial, McIlroy vio cómo su ventaja se esfumaba rápidamente y DeChambeau tomaba la cabeza por un golpe tras un birdie en el segundo hoyo.

McIlroy, inmerso en una sequía de títulos grandes que se prolonga desde 2014, no se hundió mentalmente esta vez y resurgió con dos birdies en el tercer y cuarto hoyo que lo ponían de nuevo al mando de la batalla final.

A DeChambeau, en cambio, le tembló el pulso en un putt asequible en el tercer hoyo y encadenó dos bogeys consecutivos que lo dejaban a merced de otros pujantes rivales.

Completada la mitad de los 18 hoyos, McIlroy dominaba la tabla con 13 golpes bajo par y DeChambeau era segundo con -9, igualado con el prometedor golfista sueco Ludvig Aberg y el inglés Justin Rose, quien lideró las dos primeras vueltas en el Augusta National.

McIlroy, ganador de cuatro trofeos grandes, puede unirse este domingo al exclusivo grupo de jugadores que han completado el llamado 'Grand Slam de carrera': Jack Nicklaus, Tiger Woods, Gary Player, Gene Sarazen y Ben Hogan.

Emblemas de circuitos rivales, McIlroy del estadounidense PGA y DeChambeau del saudita LIV Golf, ambos protagonizaron otro mano a mano en el Abierto de Estados Unidos del año pasado en el que McIlroy alargó su maldición al hundirse con tres bogeys en los últimos cuatro hoyos.

En juego estaba también un premio de 4,2 millones de dólares para el ganador, como parte de una bolsa récord de 21 millones.

- Scheffler y Rahm, fuera de la pugna -

En el pasado, el Augusta National ha sido escenario de algunos de los mayores sinsabores de McIlroy.

En 2011 comenzó también como líder la última ronda pero unos últimos nueve hoyos de pesadilla le costaron el que habría sido su primer título grande.

Desde 2014 encadena diez intentos fallidos de completar el Grand Slam, quedando más cerca de lograrlo en el subcampeonato de 2022 tras el estadounidense Scottie Scheffler.

Esta semana, McIlroy ha destapado su mejor juego con dos tarjetas de 66 golpes (-6) en la segunda y tercera ronda.

Su único tropiezo fueron un par de doble bogeys casi consecutivos en el cierre de la ronda inicial. McIlroy se sobrepuso al bache y el sábado maravilló al público con dos espectaculares eagles y terminó con un acumulado de 204 golpes (-12).

DeChambeau, aspirante también a su primera chaqueta verde, podría entregar a LIV Golf su tercer trofeo de Grand Slam, tras su Abierto de Estados Unidos del año pasado y el Campeonato de la PGA que logró Brooks Koepka en 2023.

Número uno mundial, Scottie Scheffler se situaba a seis golpes de McIlroy con muy escasas opciones de revalidar el título.

El español Jon Rahm, campeón en 2023, logró su mejor tarjeta del torneo, con 69 golpes (-3), que lo dejaba en el decimoséptimo lugar con un acumulado final de 285 golpes (-3).

El chileno Joaquín Niemann, compañero de Rahm en LIV Golf, cerró con 72 golpes (par) y un total de 288 (par) en el lugar 29 mientras el colombiano Nico Echavarría descendía al puesto 41 con una última ronda de +3 a falta de cinco hoyos.

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