Sin Messi ni Neymar, las eliminatorias sudamericanas entran en zona de definición

Sin los astros Lionel Messi y Neymar, ausentes por lesión, las eliminatorias sudamericanas para el Mundial de 2026 entraron el jueves en zona de definición. En el arranque de la decimotercera fecha, Paraguay logró un triunfo clave por 1-0 sobre Chile.

Un solitario tanto del defensa Omar Alderete a los 55 minutos, en el estadio Defensores del Chaco en Asunción, le permitió a la Albirroja prolongar su invicto -cuatro victorias y tres empates- desde que en agosto pasado asumió la dirección técnica el argentino Gustavo Alfaro.

De esta manera, Paraguay alcanzó a Uruguay en el segundo lugar de las eliminatorias, ambos con 20 puntos y a cinco del líder, el campeón mundial, Argentina (25), que puede sellar su boleto a Norteamérica-2026 en esta doble jornada.

En cuarto lugar aparecen Ecuador y Colombia con 19 puntos cada uno y más atrás Brasil con 18, conformando así los seis equipos que, hasta el momento, clasificarían al Mundial.

En puesto de repechaje está Bolivia con 13 unidades y más atrás y actualmente eliminadas están Venezuela, con 12, Chile, con 9, y Perú, con 7.

- Sin Neymar, pero con Raphinha -

Ante la baja de Neymar, será Raphinha, que atraviesa una temporada excepcional en el Barcelona, el encargado de asumir la responsabilidad de liderar la ofensiva de Brasil ante Colombia este jueves en Brasilia y contra Argentina el próximo martes en Buenos Aires.

"Hemos tenido momentos peores y nos hemos recuperado, hemos tenido momentos mejores y hemos bajado el rendimiento, (pero hoy) no puede ir peor", afirmó recientemente el atacante de 28 años, quien ya suena como candidato a ganar el Balón de Oro.

Tras empatar 1-1 en sus dos últimas presentaciones en noviembre, contra Uruguay y Venezuela, la 'Seleção' espera volver a la victoria ante Colombia, que llega en horas bajas pero con su estrella, James Rodríguez, viviendo una segunda juventud en el León de México.

"Colombia no solamente tiene juego físico, juega al fútbol. Pone el balón en el suelo, busca asociarse, tiene muchas cualidades. Tiene un jugador como James (Rodríguez), que todos conocemos muy bien", aseguró el DT de Brasil, Dorival Junior.

Aunque la selección cafetera ocupa el cuarto lugar y nadie duda de que clasificará a su tercer Mundial en el siglo 21, tras participar en Brasil-2014 y Rusia-2018, llega con dos derrotas al hilo, ante Uruguay en Montevideo y Ecuador en casa.

- Último tren a Norteamérica -

También este jueves, Perú se juega una de sus últimas cartas para llegar al Mundial contra Bolivia en Lima.

Con solo siete puntos y último en las posiciones, Perú no tiene otra opción que ganarle a Bolivia, que con 13 puntos ocupa el puesto de repechaje.

"La idea es ganar y seguir vivos en las eliminatorias, queremos estar en la pelea hasta el último momento", dijo el mediocampista inca Renato Tapia.

Pero Bolivia también necesita sumar para no depender únicamente de sus victorias como local en la altura. En este contexto, Perú se perfila como el rival ideal.

La decimotercera fecha se completará el viernes, cuando el sólido Ecuador reciba en Quito a Venezuela y Uruguay sea local en Montevideo frente a Argentina en el legendario Clásico del Río de la Plata.

Al duelo, el vigente campeón del mundo llega con varias bajas de peso, incluido Lionel Messi.

"Es una temporada agobiante, que se está haciendo bastante larga. Somos conscientes de eso, así que hay que afrontar el partido con lo que tenemos, sin quejas", dijo el DT Lionel Scaloni en la previa, sobre el clásico que cerrará la fecha.

ma/cl