Sin Sinner delante, Alcaraz apunta a su tercer título seguido en Indian Wells
Sin la amenaza de Jannik Sinner, el tenista español Carlos Alcaraz inicia esta semana la conquista de una tercera corona consecutiva del Masters 1000 de Indian Wells, una hazaña sólo lograda por los gigantes Roger Federer y Novak Djokovic.
El serbio, a sus 37 años, será otra de las grandes atracciones del torneo del desierto californiano (5-16 de marzo), donde la polaca Iga Swiatek defenderá el título femenino.
Indian Wells, que abre el calendario de Masters 1000 del año, será la primera gran cita que se perderá Sinner, el número uno de la ATP, por la polémica sanción que acordó con la Agencia Mundial Antidopaje.
El italiano estará suspendido hasta el 4 de mayo a causa del positivo por clostebol, un anabolizante prohibido, que registró durante la pasada edición de Indian Wells.
El ganador del pasado Abierto de Australia no podrá pelear por su primer título en el Valle de Coachella ni tampoco revalidar victoria en el posterior Masters 1000 de Miami (19-30 de marzo), ambos en una superficie, pista dura, en la que actualmente es casi imbatible.
La baja de Sinner abre el camino para Alcaraz y sus aspiraciones de un tricampeonato consecutivo que su ídolo Rafael Nadal nunca pudo alcanzar.
El español aterriza en California con resultados irregulares en este inicio de curso, levantando el trofeo de Rotterdam (ATP 500) pero inclinándose en los cuartos de final de Australia ante Djokovic.
En Indian Wells, una de sus paradas favoritas en el circuito, Alcaraz encadena 12 partidos ganados seguidos, incluidas las dos últimas semifinales ante Sinner.
Para esta ocasión, el murciano tendrá que adaptarse a la nueva superficie del torneo, Laykold, que se utiliza en eventos de pista más rápida como Miami o el Abierto de Estados Unidos.
- Djokovic y un nuevo récord -
Si su apuesta es exitosa, Alcaraz será el tercer jugador en lograr un triplete consecutivo después de Federer (2004-2006) y Djokovic (2014-2016).
Sobre el papel, las mayores amenazas para el español podrían ser el ruso Daniil Medvedev, su víctima en las dos pasadas finales, y el alemán Alexander Zverev, subcampeón del Abierto de Australia, pero nadie se atreve a descartar un último zarpazo de Djokovic.
Coleccionista insaciable de récords, el balcánico tiene entre sus metas lograr una sexta corona de Indian Wells que lo elevaría a lo más alto del palmarés por delante de Federer.
Por primera vez desde 2019, Djokovic planea encadenar participaciones en Indian Wells y Miami, el llamado 'Sunshine Double'.
El año pasado, el ganador de 24 Grand Slams renunció al torneo de Florida tras encajar en Indian Wells una de sus derrotas más inesperadas frente al italiano Luca Nardi (entonces 123º de la ATP) en la tercera ronda.
Argentina volverá a ser la mayor representación latinoamericana, liderada por Francisco Cerúndolo (26º de ATP) y Sebastián Báez (34º), flamante campeón en Rio de Janeiro en febrero.
Los focos, sin embargo, apuntarán de inicio al brasileño Joao Fonseca, la nueva sensación del tenis masculino.
El carioca, de 18 años, recibió una de las invitaciones del torneo después de que en febrero se convirtiera en uno de los campeones más jóvenes de la historia con su triunfo en el Abierto 250 de Buenos Aires.
- Swiatek también por tricampeonato -
En la competencia femenina, de categoría WTA 1000, Iga Swiatek buscará la primera defensa exitosa del título desde la lograda por Martina Navratilova en 1991.
La polaca, campeona en 2024 y 2022, no ha tenido el inicio de año esperado, sin ningún trofeo en la vitrina y descarrilando en semifinales de Australia.
En el ranking de la WTA, Swiatek tampoco le ha recortado terreno a la líder Aryna Sabalenka, que anhela sumar el trofeo de Indian Wells a su creciente vitrina.
La joya local, Coco Gauff, también aspira a su primera victoria y la española Paula Badosa a consolidar su retorno a la élite en su torneo fetiche, donde triunfó en 2021.
Y si el tenis masculino se ilusiona con la aparición de Fonseca, el femenino también cuenta con una nueva prodigio, Mirra Andreeva.
Semifinalista del pasado Roland Garros, la rusa se erigió en febrero en la campeona más joven de un WTA 1000 al imponerse en Dubái a los 17 años.
gbv/cl
