Soldados estadounidenses y finlandeses se entrenan en el Ártico

Lejos de las turbulencias diplomáticas cerca de mil militares finlandeses, estadounidenses y canadienses aliados en la OTAN se entrenan en el norte de Finlandia, cerca de la frontera rusa, en una zona codiciada por las potencias mundiales.

Esquiando en un bosque nevado los conscriptos finlandeses, con ropa de invierno salpicada de gris y blanco, usan pinos para camuflar sus tanques.

Junto con los soldados estadounidenses y canadienses se integran al paisaje, en plena preparación para el combate en el marco de un ejercicio militar dirigido por Estados Unidos en Sodankylä, Finlandia, un pueblo situado a tan solo 130 kilómetros de Rusia.

El objetivo de "Arctic Forge 25", iniciado el 14 de febrero y que finaliza el viernes, es perfeccionar las tácticas de guerra y prepararse para una intervención rápida en caso de conflicto en la región ártica.

Prepararse para la guerra en esta zona es esencial para la OTAN. El Ártico interesa cada vez más a Estados Unidos, pero también a Rusia y China.

En esta época del año las temperaturas tienden a bajar a -20°C. Este invierno, sin embargo, las temperaturas son excepcionalmente suaves, alrededor de -1°C.

No obstante esto no hace que los soldados pierdan de vista la prioridad número uno para sobrevivir en este entorno helado: mantenerse calientes y secos.

Julius Kallinen, de 19 años, tirador de tanque y conscripto de la brigada Jaeger finlandesa, resalta la importancia de las habilidades de supervivencia en estas condiciones extremas.

"Aquí todo puede pasar, puedes caer en un lago congelado o en un pantano", dice mientras instala el campamento de su pelotón.

Otros soldados cavan trincheras en la nieve que les llega hasta las rodillas.

"Hay que saber cómo calentarse, porque a -30°C puedes acabar rápidamente en hipotermia", comenta Kallinen.

- Perfeccionar nuestras habilidades -

Los 8.000 habitantes de este pequeño pueblo ya están acostumbrados a ver tropas extranjeras cerca de su hogar.

Desde la invasión rusa de Ucrania en 2022, el número de maniobras militares, especialmente de la OTAN, fue en aumento.

Finlandia, que comparte una frontera de 1.340 kilómetros con Rusia, puso fin a décadas de no alineamiento militar y se unió a la Alianza en abril de 2023.

El país nórdico también firmó el año pasado un acuerdo bilateral de defensa con Washington.

"Reunir a combatientes de Finlandia, Canadá y Estados Unidos para entrenar y perfeccionar nuestras habilidades es extremadamente importante para fortalecer nuestra capacidad y preparación en el entorno ártico", subraya Daniel Ludwig, comandante de las tropas estadounidenses.

El ministro de Defensa finlandés, Antti Hakkanen, confirmó en febrero que las Fuerzas Terrestres Avanzadas (FLF) de la OTAN, basadas en varios países de su frente oriental, estarán estacionadas en Sodankylä y en la ciudad vecina de Rovaniemi.

Además se instalará una base para el norte de Europa en Mikkeli, una de las ciudades más cercanas a la frontera con Rusia.

El cambio de postura del presidente estadounidense Donald Trump respecto a Ucrania, negociando solo con Vladimir Putin, y el apoyo militar a Europa sacudió la Alianza.

Trump también insinuó que Washington podría retirar sus tropas y capacidades militares del Viejo Continente.

Es "probable que Estados Unidos desplace más tropas fuera de Europa o las redistribuya dentro del continente", estima Iro Sarkka, investigadora del Instituto Finlandés de Asuntos Internacionales.

La estrategia militar estadounidense se está reorientando hacia la región Asia-Pacífico y el Ártico, resalta.

"Lo que explica su interés por Groenlandia", explica Sarkka.

China y Rusia también están interesadas en estas tierras de hielo, llenas de vastas reservas inexploradas de petróleo, gas y minerales críticos.

El coronel Ari Mure, comandante adjunto de la brigada Jaeger que dirige el ejercicio, sigue convencido de que Finlandia podrá contar con el apoyo de sus aliados en caso de crisis.

"Sigo creyendo que recibiremos ayuda de los miembros de la OTAN si es necesario", afirma.

ank/nzg/ef/mab/zm