El líder Irlanda sufre para ganar al colista Gales en el Seis Naciones

Irlanda, defensor del título y líder del Seis Naciones de rugby, sumó su tercer triunfo en otros tantos partidos en esta edición, este sábado en Cardiff, aunque sufrió más de lo esperado para ganar (27-18) a Gales, un equipo hundido y a la deriva.

Después de las victorias previas ante Inglaterra (27-22) y Escocia (32-18), el XV del Trébol, que dirige el interino Simon Easterby en ausencia temporal de Andy Farrell por estar preparando la gira de este año de los Leones Británicos e Irlandeses, llegó a verse contra las cuerdas ante un Gales que, a pesar de mejorar su imagen, no pudo evitar una decimoquinta derrota consecutiva.

Irlanda llegó a ir perdiendo 18-10 en el inicio de la segunda parte, después de dos tries de Jack Morgen (40+3) y Tom Rogers (43), pero pudo reaccionar a tiempo y dar la vuelta al marcador, con un try firmado por Jamie Osborne (56) y cuatro penales marcados por Sam Prendergast.

"El partido fue lo que esperábamos, un bonito test-match en un estadio precioso y ante aficionados apasionados. Conseguimos mantener la calma cuando teníamos que hacerlo en este partido", celebró el capitán irlandés, Dan Sheehan, en declaraciones a la BBC.

Una roja al centro Gary Ringrose había hecho anteriormente que Irlanda estuviera veinte minutos con catorce hombres, en inferioridad numérica.

Gales no gana en casa en el Seis Naciones desde febrero de 2022 y no vence un partido desde octubre de 2023. Su crisis no parece tener fin.

En las dos jornadas anteriores había caído ante Francia e Italia, lo que provocó la salida del técnico neozelandés Warren Gatland y su reemplazo temporal por Matt Sherratt, entrenador del Cardiff, que dio nuevos aires al equipo pero todavía no lo suficientemente fuertes como para volar a la victoria.

Irlanda ganó las dos últimas ediciones del Seis Naciones y parece lanzada hacia un tercer título. Es el único equipo que puede acabar esta edición con el Grand Slam (pleno de partidos ganados) y gran parte de sus opciones de éxito se las jugará en la cuarta jornada, ante Francia el 8 de marzo.

- Inglaterra, con suspense -

En Twickenham (cerca de Londres), la Copa Calcuta (el trofeo que se dirime anualmente en el duelo entre ingleses y escoceses) fue para los locales, que vencieron con suspense por 16-15.

Con dos victorias y una derrota, los ingleses siguen en la carrera por conquistar esta edición, tras la estela de los irlandeses.

En su partido de este sábado, el XV de la Rosa llegó perdiendo al descanso (7-10) pero pudo remontar después gracias a tres penales, firmados por Marcus Smith (56 y 67) y Fin Smith (71).

Escocia se acercó a un punto de los ingleses con un try en el 79, a punto del final, pero Finn Russell falló la conversión que hubiera dado el triunfo a los visitantes, para alivio de una Inglaterra que no gana el título en el Seis Naciones desde hace cinco años.

Después de empezar esta edición con derrota en Irlanda (27-22), Inglaterra corrigió el rumbo en la segunda jornada al vencer a Francia (26-25) y el triunfo ante los escoceses, también por la mínima, confirma su mejoría.

En las dos últimas jornadas, Inglaterra se medirá a Italia y Gales, las formaciones en principio más débiles.

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