Sabalenka vuelve a rugir en Australia, Alcaraz avanza pero necesita "mejorar"

Número 1 y vigente doble campeona, Aryna Sabalenka tuvo que apretar los dientes para avanzar a octavos del Abierto de Australia, este viernes en una jornada en la que también se clasificaron un Carlos Alcaraz (3º) que necesita "mejorar" y un Novak Djokovic (7º) cerca de su mejor versión.

Imprecisa en el saque como en la ronda anterior, la bielorrusa necesitó más de dos horas para derrotar a la danesa Clara Tauson (42ª) por 7-6 (7/5) y 6-4 en la Rod Laver Arena.

"Fue una gran batalla", reconoció Sabalenka. "Jugó un tenis increíble. Fue realmente duro jugar contra ella hoy", agregó la N.1, que tendrá una prueba complicada ante la rusa Mirra Andreeva, 15ª mundial a los 17 años.

Menos dificultades tuvo Coco Gauff (3ª), contundente ante la canadiense Leylah Fernandez (29ª), 6-4 y 6-2 en una hora y cuarto minutos. Disputará una plaza en cuartos ante la suiza Belinda Bencic, de vuelta al tenis tras un parón para ser madre, que se benefició de la retirada de la doble ganadora en Australia Naomi Osaka (51ª).

- Badosa y Davidovich resisten el viento -

El duelo más disputado en categoría femenina este viernes lo ganó la española Paula Badosa (12ª) a la ucraniana Marta Kostyuk (18ª); 6-4, 4-6 y 6-3, en una ventosa mañana.

"Venía de dos partidos jugando en pistas bajo techo, sintiéndome muy bien y en condiciones totalmente diferentes, por lo que hoy fue un poco más difícil salir ahí fuera a jugar. Hoy ha sido una batalla mental, así que me alegro de haberla ganado", dijo la española.

También sobrevivió su compatriota Alejandro Davidovich (66º), capaz de remontar dos sets por segunda ronda consecutiva. Tras batir a Felix Auger Aliassime (23º), en esta ocasión ganó al talento checo de 19 años Jakub Mensik (48º), que venía de eliminar a Casper Ruud (6º).

Después de un año de resultados decepcionantes, Davidovich renace a lo grande.

Se mete entre los 16 mejores tras ganar 3-6, 4-6, 7-6 (9/7), 6-4 y 6-2, salvando dos puntos de partido. Jugará por los cuartos ante el estadounidense Tommy Paul (11º), que batió al también español Roberto Carballés (57º); 7-6 (7/0), 6-2 y 6-0.

- A la caza del canguro -

Entre los favoritos, sellaron el pase Alcaraz, Djokovic y Alexander Zverev (2º), que batió al británico Jacob Fearnley (92º) por 6-3, 6-4 y 6-4.

Alcaraz, que busca en Australia el único gran título que le falta a su palmarés, ganó pero cedió su primer set en el torneo contra el portugués Nuno Borges (33º), por 6-2, 6-4, 6-7 (3/7), 6-2.

El ganador de Roland Garros y Wimbledon en 2024 se enfrentará en octavos de final al británico Jack Draper (18º) que batió en cinco sets -6-4, 2-6, 5-7, 7-6 (7/5) y 7-6 (10/8)- a Aleksandar Vukic (68º) para intentar igualar los cuartos de 2024, su mejor logro en el Abierto de Australia.

El español, que necesita "mejorar mucho" en la siguiente ronda, se puso al público local en el bolsillo al prometer que iba a tatuarse un canguro si ganaba en Australia. "Sólo me queda alzar el trofeo", bromeó.

Alcaraz podría cruzarse en cuartos con Djokovic, diez veces ganador en Melbourne, que mostró su mejoría ante Tomas Machac (25º); 6-1, 6-4 y 6-4.

En busca de su 25º título de Grand Slam, la leyenda consiguió en el tercer partido en Australia su primer triunfo en tres sets, tras superar las dos primeras rondas en cuatro mangas.

"Honestamente creo que jugué muy bien, estoy muy contento con el partido, incluso estoy sorprendido por el resultado, por ganar en tres sets. Él se desplomó en el segundo set, yo tuve problemas físicos pero supe gestionarlo", analizó Djokovic.

En la siguiente ronda 'Djoko' se enfrentará a otro jugador checo, Jiri Lehecka (29º).

dga/pm/avl