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Los mendigos son una muestra de toda la injusticia y de la crueldad que caracteriza a la sociedad peruana. El espec-táculo de personas cargando un bebe en una mano mientras hacen malabares de pelotas con la otra, o ancianos yendo de auto en auto por una limosna, es una muestra de todo lo que funciona horriblemente mal en nuestro país.

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Este espectáculo cotidiano no excluye algunos hechos imprevistos. Hace pocas noches, en camino al aeropuerto, en la avenida La Marina, un hombre con capucha y anteojos oscuros a las diez de la noche, ofreció limpiarme las lunas del auto a cambio de una propina. Me negué pero eché mano de lo que encontré en el bolsillo. Como resultó ser una moneda de cinco soles, el mendigo se sorprendió y me dejó una frase: “Gracias, elegantísimo doctor”.

Con los mendigos callejeros, en otros casos, hay un acuerdo que nunca se cumple: “Te doy otro día” o “a la vuelta”. Los mendigos en Lima son por lo general corteses y humildes, lo que no ocurre en otros países. En una calle de Chicago un mendigo me dio los buenos días y cuando no le contesté, me siguió varias cuadras increpándome por mi mala educación. ¿Quién era yo para no responderle el saludo?

Cuando vivía en España, salí un domingo a pasear con mi novia de entonces en el Parque del Oriente. Un tipo andrajoso se le acercó y le recitó un poema de memoria, alabando su belleza. Luego volteó hacia mí y me dijo que ese recital me costaría diez pesetas, que no dudé en pagar. &nbsp;

El recordado embajador en Madrid Carlos Vásquez Ayllón me contó que cada vez que bajaba de la embajada a la calle había un mendigo esperándolo para exigirle cinco pesetas. Como se había hecho una rutina, el embajador tenía a veces que pedir prestada una moneda a algún funcionario de la embajada antes de bajar a la hora señalada. En una ocasión, el embajador le hizo una propuesta al mendigo. “Mire, esto es una pérdida de tiempo para usted y para mí. Como le doy cinco pesetas todos los días, véngase solo los viernes y ese día le doy veinticinco pesetas”. El mendigo lo miró, incrédulo y ofendido. “Búsquese otro mendigo”, le contestó.

La poeta uruguaya Ida Vitale contaba en una ocasión de su viaje a Islandia. En Reykjavik, la capital, un día apareció un mendigo. Nadie sabía de dónde había llegado. La ciudad estaba consternada. El mendigo dormía en el parque y pedía limosna durante el día. Cuando los policías se le acercaron para invitarlo a los albergues, el mendigo se negó con un argumento: su vocación era la mendicidad, no podían violar sus derechos. El asunto llegó a ser tratado a nivel oficial. Hasta que un día el mendigo desapareció misteriosamente, en busca de una ciudad más cálida y comprensiva.

Los mendigos siempre han interesado a los artistas. A comienzos del siglo XVIII John Gay adaptó una historia de Jonathan Swift para escribir La ópera de los mendigos, una gran sátira a los aristócratas. Dos siglos después, Brecht la reformuló como La ópera de tres centavos que inmortalizó al bandolero Maki, el Navajas. Rubén Blades convertiría a Maki en Pedro Navaja.

Los mendigos aparecen en las anécdotas y en el arte, pero su realidad sigue siendo tan dura y concreta como la del asfalto que pisan. ❧

Mendigos

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