La Tierra recibe un mensaje láser de 16 millones de kilómetros desde el espacio
El envío de datos por medio de láser podría innovar la forma en que se comunican las naves espaciales en las próximas misiones.
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Por primera vez, la NASA logró enviar un mensaje láser desde el espacio hasta la Tierra a 16 millones de kilómetros, una distancia jamás alcanzada para este tipo de comunicaciones. Anteriormente, se había probado en la órbita terrestre baja y en la Luna.
El mensaje fue emitido a través del Sistema de Comunicaciones Ópticas del Espacio Profundo (DSOC), a bordo de la nave Psyche, una iniciativa que busca transformar el modo en que se comunican los vehículos espaciales.
Nave Psyche con vista del transceptor láser de vuelo (con tapa dorada) de DSOC. Foto: NASA
¿En qué consistió el mensaje enviado?
La emisión del mensaje, realizada el último 14 de noviembre, consistió en un láser infrarrojo codificado con datos de prueba desde la nave Psyche hasta el Telescopio Hale del Observatorio Palomar, en San Diego, California.
El objetivo del experimento fue demostrar la velocidad de transmisión de datos de 10 a 100 veces mayores que los sistemas de última generación que utilizan las naves espaciales actualmente, según explicó la NASA desde el sitio web de Jet Propulsor Laboratory.
Además, en la prueba también se tuvo que compensar el tiempo que tarda la luz en las distancias de la nave y de la Tierra mientras ambas están en movimiento, por lo que los láseres debían adaptarse a los cambios de ubicación. En la demostración, el tiempo fue de 50 segundos, pero se estima que puede llegar a 20 minutos si Psyque se encuentra en su distancia más alejada.
“Lograr la primera luz es un logro tremendo. Los sistemas terrestres detectaron con éxito los fotones láser del espacio profundo del transceptor de vuelo del DSOC a bordo de Psyche”, expresó Abi Biswas, tecnólogo del proyecto de DSOC.
¿Cómo funciona la comunicación por láser?
La luz de infrarrojo cercano empaqueta datos en ondas significativamente más estrechas que las ondas electromagnéticas que utilizan las comunicaciones por radio. Esto permite que se puedan almacenar más datos en los mensajes enviados por este medio.
Esta innovadora forma de comunicación tiene el fin de ayudar a misiones de exploración humana y robótica y respaldar instrumentos científicos de mayor resolución en los próximos años.
