El país con mayor producción de sodio en Sudamérica: el metal que Bill Gates necesita para su central nuclear

En el escenario global de la minería, un país de Sudamérica destaca por su contribución significativa de un metal que resalta por su importancia en la primera central nuclear de nueva generación que Bill Gates pretende construir en América. La función de este mineral permitirá que pueda operar a temperaturas más altas que las plantas convencionales.   

La nación sudamericana, conocida por su vasta producción de litio, también se erige como el mayor productor de este metal en la región y ocupa el séptimo lugar en el ámbito mundial.

Cabe señalar que, aunque existen países que resaltan por la producción de este mineral, según el medio Xataka, la corteza terrestre está compuesta de un 2,6% de dicho metal, por lo que es el cuarto elemento más abundante del planeta.

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¿Cuál es el país de Sudamérica que produce más sodio?

Chile es el país de Sudamérica que produce mayor cantidad de sodio, un elemento que se convirtió en una pieza importante en el proyecto de centro nuclear de nueva generación que Bill Gates pretende construir en Estados Unidos. De acuerdo con el portal de estadística alemán Statista, la nación sudamericana registró una producción de 9.200 t de sodio el 2023 y se posicionó como la séptima productora del mundo.

Las vastas salmueras del Salar de Atacama y otras regiones ofrecen condiciones óptimas para la extracción de sodio con altos niveles de pureza.

Además, el compromiso del país con la inversión en tecnología y procesos sostenibles permitió aumentar la eficiencia en la extracción y minimizar el impacto ambiental. Estos esfuerzos conjuntos consolidan a Chile como el mayor productor de Sudamérica.

Conforme a los datos en el portal web del Observatorio de Complejidad Económica, en diciembre del 2023, Chile exportó sal principalmente a Estados Unidos (US$6,6 millones), Brasil (US$4,22 millones), Uruguay (US$1,09 millones), México (US$961.000) y Perú (US$232.000). Asimismo, se registró un decrecimiento de -US$7,55 millones en los envíos con respecto a lo que se reportó en el 2022.

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¿Por qué es tan importante el sodio para Bill Gates?

El interés de Bill Gates en el sodio se enmarca dentro de sus ambiciosas iniciativas para combatir el cambio climático. A través de TerraPower, la compañía fundada por Gates, se planea construir la primera central nuclear de nueva generación en Estados Unidos, la cual utilizará dicho mineral como refrigerante.

Este proyecto busca demostrar que es posible generar energía nuclear de manera más segura y eficiente.

Natrium es el reactor que utilizará un núcleo de sal de fluoruro de sodio. Esta planta, basada en ventas, permitirá que se opere a temperaturas más altas de las centrales nucleares convencionales.

Dentro de las modificaciones se presenta el cambio del agua por sodio líquido como controlador de la reacción nuclear, ya que este material puede absorber hasta ocho veces más calor que el H₂O.

TerraPower, la empresa de energía nuclear fundada por Bill Gates, pretende comenzar la construcción de la central en junio, lo que permitirá a Estados Unidos competir con sus rivales rusos y chinos al desarrollar y exportar reactores de menor coste. Chirs Levesque, consejero delegado de la compañía, puntualizó para Financial Times que la planta empezará a funcionar en el 2030.