'Bomba Virga': el fenómeno atmosférico equivalente a un huracán de categoría 2 que golpeó fuerte una ciudad de Texas

Un violento evento meteorológico sorprendió a los habitantes del oeste de Texas el último martes 22 de abril por la noche, cuando ráfagas de viento con fuerza equivalente a un huracán categoría 2 azotaron Midland-Odessa. Lo desconcertante fue que no llovió. Las ráfagas, que alcanzaron los 179 kilómetros por hora, derribaron postes eléctricos y provocaron daños estructurales menores en algunos sectores de la ciudad, mientras que otros permanecieron ilesos.

El fenómeno fue identificado como una bomba virga, un tipo de microrráfaga seca extremadamente rara. Según el Servicio Meteorológico Nacional (NWS, por sus siglas en inglés), esta bomba virga es un fenómeno atmosférico poco documentado, en el que masas de aire seco descienden violentamente desde la parte superior de una tormenta, evaporando la lluvia antes de que toque el suelo y liberando ráfagas devastadoras al impactar con la superficie.

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Una ráfaga destructiva sin tormenta aparente

La estación meteorológica ASOS del Aeropuerto Internacional de Midland registró la ráfaga más fuerte: 179 km/h. Rick Hluchan, meteorólogo del NWS en Midland, explicó que no se trató de una tormenta típica. “Aquí en la oficina registramos vientos de entre 113 y 129 kilómetros por hora, pero apenas a unos metros, el viento era descomunal”, declaró. La estación está ubicada entre las pistas del aeropuerto, en la parte norte de la propiedad.

El evento generó un fuerte aumento en la presión atmosférica local, producto de la caída de aire seco desde alturas de entre 12.000 y 15.000 metros. La fuerza descendente fue suficiente para partir seis postes eléctricos por la base en una zona, mientras que a solo unos metros, un Super Walmart y otros comercios no sufrieron daños.

¿Qué es una bomba virga y cómo se forma?

El término bomba virga describe una poderosa microrráfaga seca generada por aire frío y seco que cae desde grandes altitudes y se calienta al evaporarse la precipitación. Este fenómeno atmosférico ocurre cuando:

• La lluvia cae desde una tormenta, pero se evapora antes de tocar tierra.
• El aire que transporta esa lluvia se enfría y se vuelve más denso.
• Al ser más pesado, cae rápidamente y genera ráfagas extremas al llegar al suelo.
• En este caso, el aire descendía desde el yunque de tormentas situadas a 80 km al sur de Midland-Odessa.