Viajar a Estados Unidos sin la necesidad de una visa tradicional es una realidad para los ciudadanos de ciertos países gracias al Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA). Este mecanismo, que forma parte del Programa de Exención de Visa (VWP), simplifica la entrada a EE. UU. para viajeros que desean hacer turismo o realizar negocios a corto plazo, por un costo mínimo de solo 4 dólares.
El ESTA está diseñado para agilizar los viajes desde los 42 países exentos de visa que cumplen con los requisitos del Programa de Exención de Visa. Entre estos requisitos, se encuentra la necesidad de poseer un pasaporte electrónico y cumplir con ciertos criterios de seguridad establecidos por el gobierno de Estados Unidos.
El Sistema Electrónico de Autorización de Viaje (ESTA) es una herramienta digital que se utiliza para determinar si un ciudadano de alguno de los 42 países participantes del Programa de Exención de Visa es elegible para viajar a Estados Unidos sin necesidad de una visa tradicional. Este programa, implementado por el Departamento de Seguridad Nacional, está orientado a mejorar la seguridad y, al mismo tiempo, permitir una entrada más rápida al país.
Estatua de la libertad en Nueva York. Foto: Americantravel
Este proceso permite a los turistas y empresarios realizar viajes cortos sin tener que pasar por el engorroso procedimiento de solicitud de visa. La autorización ESTA es válida para aquellos que viajan por razones turísticas, de negocios o en tránsito por Estados Unidos. A diferencia de la visa tradicional, que puede requerir entrevistas en consulados y largos tiempos de espera, el ESTA es completamente digital y mucho más sencillo de gestionar.
El procedimiento para solicitar el ESTA es bastante simple y puede realizarse desde la comodidad de casa. Primero, el interesado debe ingresar al sitio web oficial del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos y completar un formulario en línea. La información requerida incluye datos personales, detalles del pasaporte, y algunas preguntas relacionadas con antecedentes penales y seguridad.
El costo inicial del proceso es de 4 dólares, aunque se debe considerar que, si la autorización es aprobada, se cargarán otros 13 dólares adicionales, lo que llegará a un total de 17 dólares. Una vez completado el formulario y realizado el pago correspondiente, la solicitud es procesada en un plazo de 72 horas. Es importante que el pasaporte del solicitante sea electrónico y tenga una vigencia mínima de seis meses desde la fecha de entrada al país.
Una vez aprobada, la autorización ESTA tiene una duración de dos años o hasta que el pasaporte del solicitante caduque, lo que ocurra primero. Durante este período, el viajero puede realizar múltiples entradas a Estados Unidos, siempre y cuando su estancia no supere los 90 días por viaje. Es fundamental recordar que el ESTA no otorga el derecho a residir o trabajar en EE. UU., y su uso se limita estrictamente a visitas temporales por turismo, negocios o tránsito.
Si bien la duración de dos años es más que suficiente para la mayoría de los viajeros, es importante verificar el estado de la autorización antes de cada viaje, especialmente si se han realizado cambios en la información del pasaporte o si ha expirado. También es recomendable solicitar el ESTA con antelación para evitar cualquier inconveniente de última hora.
El Programa de Exención de Visa cubre a un total de 42 países, cuyas relaciones diplomáticas y estándares de seguridad cumplen con los requisitos establecidos por el gobierno de Estados Unidos. Entre las naciones que forman parte de este programa se encuentran muchos de los países de la Unión Europea, como España, Francia, Alemania e Italia, así como otras naciones en diversas partes del mundo, como Japón, Australia, y Corea del Sur.