La relación entre el escritor Mario Vargas Llosa y el director de cine Francisco Lombardi nació con una película. El cineasta tacneño había lanzado Maruja en el infierno (1983) y, según cuenta, el filme lo llevó a conocer al escritor, de conocida afición por el cine. Walter Mello Lizárraga. Tacna. “MVLl la vio, y conversando un día con él, me comentó que le había gustado. Fue muy elogioso y yo aproveché ese momento para pedirle si era posible que se hiciera una adaptación de La ciudad y los perros , y si él me podía ayudar”, recuerda Lombardi. Vargas Llosa accedió. En 1985 se proyecta la adaptación de la novela que puso en boca de los peruanos la frase más célebre del cine nacional: “Qué me mira cadete, ¿quiere una fotografía mía calato?” . La película fue un éxito. La ciudad y los perros fue para Francisco Lombardi el punto de quiebre de su carrera, no solo porque la película lo llevó a ganar el premio a mejor director en San Sebastián , sino porque desde adolescente fue el libro que lo acercó a la realidad del Perú. “Me di cuenta de que la literatura también podía estar cerca de la vida de uno, porque contaba historias de personajes alrededor del mundo del colegio, con calles que yo caminaba. Eso me abrió un mundo distinto de la literatura. Cuando la leí fue uno de mis sueños llevarla al cine”, rememora. Con La ciudad y los perros su carrera fue en ascenso. La relación entre el cineasta y el escritor se hizo más cercana con los años. En 1999 recurre a una obra de MVLl para anotarse otro “taquillazo”: Pantaleón y las visitadoras . La admiración del tacneño le llevó a rendirle tributo en su película Tinta Roja (2000). “El personaje principal es en homenaje a él, le dicen ‘Varguitas’ , y habla mucho de Vargas Llosa en la película. Es el homenaje que le hice a Mario, a quien admiro mucho, en un tiempo de pesadilla en el que el Perú lo repudió”, comenta Pancho Lombardi. El cineasta espera encontrarse con MVLl este verano en Lima. “De alguna forma siempre nos encontramos”, confiesa. El director de cine y el laureado escritor serán homenajeados en Tacna , en la I Feria Internacional del Libro .
