Mercado inmobiliario explota a desplazados por incendios de Los Ángeles

Cinco días después de huir de las llamas que consumieron su vecindario en Pacific Palisades, suburbio de Los Ángeles, Maya Lieberman siente un nudo en la garganta. Pero además de lidiar con las emociones, ahora tiene que luchar contra inescrupulosos propietarios.

"Es obsceno", dijo a la AFP Lieberman, de 50 años, al ver cómo algunos alquileres se dispararon en este momento de desesperación que atraviesa esta región de la costa oeste de Estados Unidos.

Los múltiples incendios que acechan a Los Ángeles esta semana desplazaron a más de 150.000 familias y consumieron cientos de hogares.

El incendio de Palisades, que dejó sin hogar a celebridades como Eugene Levy y Paris Hilton, impacta a la élite estadounidense.

Así que mientras unos lloran, otros venden pañuelos.

"Es una completa locura", dijo la estilista. "Aplicamos para una casa en Venice que estaba en 17.000 dólares al mes, y nos dijeron que si no pagábamos 30.000 no nos la darían".

"Me dijeron que tenían gente dispuesta a pagar más que yo, y en efectivo", se quejó.

Pero Lieberman, que se mudó a un hotel con piscina en la costa de Santa Mónica y cuya casa es una de las pocas que sobrevivió al infierno, sabe su lugar.

"Estoy consciente de que no soy la más afectada por todo esto".

Pero su privilegio no le impide de sentir frustración, y le hace pensar en quienes están en peor situación.

"Con el mercado así, algunos no tendrán a donde ir", lamentó.

- "Crimen" -

Constantemente sacudida por los climas extremos a consecuencia del cambio climático y con uno de los más costosos mercados inmobiliarios de Estados Unidos, California puede ser terreno fértil para inescrupulosos propietarios que buscan aprovecharse de las víctimas de los recientes incendios.

"Tengo amigos que reservaron hoteles fuera de Los Ángeles, y cuando llegaron les cobraron una tarifa superior a la anunciada", se quejó Alex Smith, un productor de televisión también desplazado por el fuego.

El fiscal general de California, Rob Bonta, anunció que inflar artificialmente los precios "es un crimen que puede conllevar a un castigo de hasta un año en cárcel y 10.000 dólares en multa".

Una vez declarado el estado de emergencia, la ley autoriza una subida máxima de precios del 10%.

Bonta advirtió a las plataformas de alquiler y a aquellas que usan algoritmos que actualizan las tarifas en función de la demanda, que no superen este tope.

"Deben encontrar la manera de ajustar sus precios de acuerdo con la ley, y si eso significa que tienen que abandonar su algoritmo, háganlo", agregó.

"Tomaremos las medidas legales oportunas".

- "Más difícil" -

Lieberman subrayó que no todos los habitantes de Pacific Palisades son ricos.

El vecindario, afirmó, "no encaja en los clichés que la gente tiene".

Una visita a un centro de evacuación a pocos kilómetros confirma esto.

En su estacionamiento, un empleado municipal retirado duerme desde el martes en su carro luego de abandonar su modesto apartamento en estas colinas, protegido apenas por una manta cortesía de la Cruz Roja.

"Era divertido dormir en mi carro cuando era joven. Pero a mi edad", dijo Brian, de 69 años, "es más difícil".

Tras el susto inicial de la huída, Brian encara su nueva realidad: la de buscar casa en un convulsionado mercado que casi ha duplicado los precios en la última década.

"Estoy de vuelta al mercado con decenas de miles de personas. No pinta bien".

Brian cree que tendrá que buscar en vecindarios más económicos, y distantes de Los Ángeles, como Sherman Oaks o Studio City.

Pero estas zonas montañosas, al norte de las colinas de Hollywood, son también vulnerables a los incendios forestales, como quedó claro esta semana cuando las llamas pusieron bajo alerta.

"¿Qué otra cosa puedo hacer?", dijo Brian. "Tengo que valerme por mí mismo".

rfo/phs/pr/cjc