Es la sacudida brusca y momentánea de la corteza terrestre producida por la liberación de energía acumulada en forma de ondas sísmicas. El movimiento y colisión entre placas tectónicas es una de las causas más frecuentes de un sismo.
El jueves 13 de agosto de 1868 ocurrió uno de los peores terremotos que azotó al sur del Perú. Alcanzó los 11 grados en la escala Mercalli y tuvo un radio de acción de 1.300 kilómetros. Las costas de Arica, Arequipa y otras ciudades fueron las más afectadas.