La vez que India se quedó sin Copa del Mundo por jugar fútbol descalzos

En un país donde la enorme mayoría de sus habitantes vivía descalzo, fue espontáneo que los futbolistas de la India comenzaran a jugar fútbol sin zapatillas. Este deporte no era ajeno para los indios, ya que eran una de las colonias inglesas más importantes. Pero, ¿por qué su particular forma de jugar los dejó sin disputar un Mundial?

Según los registros históricos, en los Juegos Olímpicos de Londres, la selección de India participaba sin zapatos y estuvieron a punto de vencer a Francia, pero perdieron 2-1. No obstante, dejaron tan grata impresión que el rey Jorge VI los llevó al Palacio de Buckingham.

Tras ello, la FIFA decidió invitar a países de Asia para el mundial de 1950. No obstante, de los primeros cuatro equipos que fueron llamados a participar, tres rechazaron la propuesta sin siquiera haber iniciado la ronda clasificatoria (Filipinas, Indonesia y Birmania).

De esta manera, aparentemente la selección de India tuvo el camino libre.

¿Por qué India nunca ha participado en la Copa del Mundo?

Originalmente, la razón fue la falta de dinero. No obstante, para el mundial de 1950 los jugadores indios afrontaron un gran problema: de acuerdo a las Reglas del Juego de la FIFA, el calzado forma parte de la equipación imprescindible del jugador.

Como estaban acostumbrados a hacerlo sin zapatillas, se negaron a participar en aquella edición del Mundial de Brasil de 1950.

Cabe resaltar que, según cita el diario AS, Kausik Bandyopadhyay, editor de Soccer & Society y profesor de Historia en la Universidad Estatal de Bengala Occidental, la federación india no estaba al tanto de la relevancia del torneo organizado por FIFA.

En un reportaje de Sports Illustrated, Sailen Manna, quien pudo haber sido el capitán de la selección india, dejó en claro cómo se sintieron después de saber lo que se perdió su generación: “El futbol indio estaría en un nivel distinto si hubiéramos hecho ese viaje”.