Científicos planean resucitar al mamut lanudo en 2028 gracias a una inversión histórica de US$200 millones

Colossal Biosciences ha logrado captar la atención mundial al recaudar US$200 millones para su proyecto de des-extinción del mamut lanudo, con la meta de lograr su nacimiento en 2028. La empresa, valorada en US$10,2 mil millones, se posiciona como líder en el ámbito de la biotecnología y marca un hito en la historia de la ciencia. De esta manera, amplía su ambición de restaurar la biodiversidad perdida.

Fundada en 2021 por Ben Lamm y el reconocido genetista George Church, Colossal Biosciences se dedica a la modificación genética con el objetivo de revivir especies extintas. La compañía utiliza genes de mamut obtenidos de muestras antiguas y planea insertarlos en células de elefantes asiáticos. Este proceso ha generado tanto entusiasmo como controversia en la comunidad científica.

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Un financiamiento histórico para la des-extinción

La reciente ronda de financiamiento de US$200 millones proviene de un único inversor, TWG Global, lo que eleva el total de fondos recaudados por la empresa a US$435 millones. Esta inyección de capital ha permitido a Colossal Biosciences alcanzar una valoración de S/10.200 millones, más de seis veces su valor de hace dos años. “No vamos a hacer nada hasta que obtengamos los genomas correctos”, afirmó Lamm, quien enfatizó la importancia de un enfoque científico sólido en el proceso de des-extinción.

Controversias y desafíos en el camino

A pesar de su éxito en la recaudación de fondos, el proyecto de Colossal no está exento de controversias. Varios científicos, como Karl Flessa, de la Universidad de Arizona, han cuestionado la validez del proceso y la viabilidad de la supervivencia de los mamuts en un mundo afectado por el cambio climático y la reducción de hábitats naturales. La empresa ha respondido a estas críticas con un plan que incluye el monitoreo de los animales en un reservorio bioseguro y expansivo, citando la reintroducción exitosa del lobo en el Parque Nacional de Yellowstone como un precedente positivo.

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Más allá de la des-extinción

Colossal Biosciences no solo se enfoca en revivir especies extintas, sino que también realiza avances significativos en la conservación de especies en peligro. La empresa ha desarrollado tecnologías para la preservación de elefantes, incluyendo una vacuna contra el herpesvirus endoteliotrópico del elefante. Además, ha creado herramientas de genética aviar que podrían beneficiar a especies de aves amenazadas.

El futuro del proyecto de Colossal Biosciences

El éxito de Colossal Biosciences ha dado origen a empresas derivadas, como Breaking, que se centra en la degradación de residuos plásticos, y Form Bio Inc., especializada en software computacional. Además, la compañía estableció la Fundación Colossal, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación animal, que ya ha recaudado US$50 millones. Con estos esfuerzos, Colossal Biosciences se posiciona no solo como un pionero en la desextinción, sino también como un actor clave en la conservación y sostenibilidad ambiental.

¿Por qué se extinguió el mamut?

Los mamuts se extinguieron debido a una combinación de factores que incluyeron cambios climáticos, pérdida de hábitat y la caza excesiva por parte de los humanos. Aquí tienes una explicación breve:

1. Cambio climático: Durante el final de la última era de hielo (hace unos 10,000 años), el clima global se volvió más cálido, lo que llevó a la reducción de las praderas y estepas donde los mamuts se alimentaban.
2. Caza humana: Los humanos primitivos cazaban mamuts tanto por su carne como por sus pieles y huesos, los cuales utilizaban para fabricar herramientas y refugios.
3. Pérdida de hábitat: La expansión de bosques debido al calentamiento climático y la acción humana transformaron los ecosistemas abiertos que los mamuts necesitaban para sobrevivir.

Estos factores se combinaron para causar su extinción, aunque algunas pequeñas poblaciones sobrevivieron en islas remotas como Wrangel hasta hace unos 4,000 años.

¿Cuándo murió el último mamut?

Hace unos 4.000 años, los últimos mamuts lanudos perecieron y relegaron para siempre a la especie a la extinción. Estos mamuts quedaron aislados del continente debido al aumento del nivel del mar tras el fin de la última glaciación. En este entorno insular, las condiciones limitaron los recursos y el espacio disponible, lo que contribuyó a su declive. Factores como la consanguinidad, enfermedades, cambios ambientales y posiblemente la presencia humana en la isla sellaron su destino.

¿Cuál fue el mamut más grande de la Tierra?

El mamut estepario, la especie más grande de mamut conocida, podía alcanzar una impresionante altura de hasta 4,5 metros a la altura de los hombros. Sus colmillos eran igualmente impresionantes, extendiéndose hasta 4,9 metros de largo. En cuanto a su peso, las estimaciones sugieren que estos gigantes podrían alcanzar las 10 toneladas, más del doble del peso promedio de un elefante africano. En casos excepcionales, se cree que podrían haber pesado hasta 14,3 toneladas.