'Oro azul', el mineral con el que Chile se posiciona como líder en América Latina y segundo mayor productor del mundo

Una nación de América Latina se perfila como el segundo mayor productor del mundo del conocido 'oro azul', también conocido como cobalto. Este mineral es esencial para la industria tecnológica y energética, siendo vital en la fabricación de baterías de ion-litio y en la electromovilidad. Con abundantes reservas y un enfoque en la explotación sostenible, la nación está bien posicionada para liderar el mercado global y suministrar este recurso crucial para tecnologías limpias.

El 'oro azul' es vital para dispositivos electrónicos, para la radioterapia y otras aplicaciones tecnológicas. Con la capacidad de producir hasta 15.000 toneladas anuales, este país podría superar a otros grandes productores, consolidándose como un actor clave en el suministro mundial de cobalto. Además, la extracción y procesamiento se planean realizar de manera más limpia y eficiente, lo cual minimiza el impacto ambiental y promueve prácticas sostenibles.

América Latina y la producción de 'oro azul'

Chile, país de América Latina, está en camino de convertirse en el segundo mayor productor mundial de cobalto, también conocido como 'oro azul'. Este mineral es fundamental para la industria tecnológica y energética, utilizado en la fabricación de baterías de ion, litio y en la electromovilidad. Las abundantes reservas de cobalto en Chile y su enfoque en la explotación sostenible posicionan al país como un líder emergente en el mercado global.

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El cobalto no solo es significado para dispositivos electrónicos, sino también para tecnologías limpias y sostenibles. Con la capacidad de producir hasta 15,000 toneladas anuales, Chile podría superar a otros grandes productores, consolidándose como un actor clave en el suministro mundial de este valioso mineral. La extracción y procesamiento en el país se están planificando de manera más eficiente y con menor impacto ambiental.

'Oro azul', el mineral con el que Chile sorprende

El 'oro azul' es el término utilizado para referirse al cobalto, un mineral esencial en la industria tecnológica y energética debido a sus propiedades, como la alta conductividad eléctrica y térmica. Este elemento es fundamental en la fabricación de baterías de ion litio, las cuales son vitales para dispositivos electrónicos y vehículos eléctricos.

Las abundantes reservas de cobalto en Chile posicionan al país como un fuerte candidato para convertirse en el segundo mayor productor mundial de este mineral estratégico. Actualmente, la República Democrática del Congo, a través del Instituto de Desarrollo del Cobalto, es el principal proveedor global. La diversificación de las fuentes de suministro es relevante para garantizar la estabilidad y reducir la vulnerabilidad de la cadena de suministro global.

¿Cuáles son las propiedades del 'oro azul'?

Con número atómico 27, el cobalto tiene una configuración electrónica [Ar] 3d^7 4s^2 y presenta estados de oxidación comunes de +2 y +3. Es un metal moderadamente reactivo que puede formar una capa protectora de óxido al reaccionar con el oxígeno. Este elemento es fundamental en la fabricación de aleaciones resistentes al calor, baterías de ion litio y diversas aplicaciones médicas.

A pesar de tener 22 isótopos, solo uno de ellos es estable: el Co-59. Este isótopo se encuentra de forma natural y, al ser expuesto a un flujo de neutrones, se transforma en Co-60 mediante reacciones nucleares. El Co-60 es un isótopo radiactivo que tiene importantes aplicaciones médicas, particularmente en la radioterapia para el tratamiento de ciertos tipos de cáncer.

Además de sus aplicaciones industriales y médicas, el cobalto es un metal ferromagnético, lo que significa que posee propiedades magnéticas similares a las del hierro y el níquel. Es común encontrar trazas de cobalto en minerales que también contienen níquel, subrayando su presencia en diversas formaciones geológicas. Estas características hacen del cobalto un mineral de gran valor en sectores que van desde la tecnología hasta la medicina.

Las consecuencias del 'oro azul'

El cobalto, aunque esencial en pequeñas cantidades para la vida humana y animal, debido a su papel en la vitamina B12 para la producción de glóbulos rojos, puede ser peligroso en concentraciones altas. La exposición a niveles elevados de cobalto puede llevar a intoxicación, por lo que es crucial que quienes trabajen con este metal utilicen las medidas de protección adecuadas para evitar problemas de salud.

Uno de los compuestos más interesantes derivados del cobalto es el cloruro de cobalto (CoCl2). Este compuesto inorgánico, que se presenta en forma de polvo, tiene la capacidad de absorber amoníaco y es magnético, duro y parcialmente dúctil. El cloruro de cobalto cambia de color dependiendo de su estado de hidratación: es rojo-violeta cuando está hidratado y se vuelve azul al eliminar el agua, debido a cambios en su número de coordinación.

Las 5 claves: 'Oro azul', el mineral con el que Chile se posiciona en América Latina como el segundo mayor productor del mundo