Mejores amigos: quiénes son los astronautas a bordo de la nave de SpaceX
Son amigos de larga data y cumplen la función de dirigir el primer vuelo tripulado, después de nueve años. Ambos fueron impulsados a bordo de la cápsula Crew Dragon hacia la Estación Espacial Internacional que pudimos ver este sábado.
Este sábado 30 de mayo, el mundo fue testigo del despegue de la cápsula Crew Dragon hacia el espacio, diseñada por la empresa de Elon Musk, SpaceX. El acontecimiento marcó el inicio de una nueva era de los vuelos tripulados tras un paréntesis de nueve años de ausencia.
La NASA ha enviado a dos de sus más experimentados astronautas, que además son amigos de larga data, según reseñó BBC. Los elegidos para el viaje histórico son Doug Hurley y Bob Behnken.
Ambos individuos han trabajado para la compañía de SpaceX y el gigante aeroespacial Boeing, quienes han desarrollado una nave especial capaz de transportar humanos desde EE. UU. hacia el espacio, bajo el programa de tripulación comercial de la agencia espacial.
People wait to cross a street in Tokyo on May 24, 2020. (Photo by CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
“Ya es hora de lanzar un cohete estadounidense desde la costa de Florida a la Estación Espacial Internacional (ISS) y ciertamente me siento honrado de ser parte de él”, dijo Hurley, de 53 años, a principios de este mes.
Por su parte, Behnken (49) agregó que se siente muy emocionado de participar en su primer vuelo.
“Tengo la suerte de volar con mi mejor amigo... creo que hay muchas personas que desearían poder hacer eso”, señaló Hurley.
Las esposas de ambos también son astronautas; por tal motivo, ellas sabrán exactamente por lo que están pasando y cuando despeguen sobre el cohete Falcon 9.
Karen Nyberg, cónyugue de Hurley, voló al espacio dos veces, a bordo del transbordador y el Soyuz, retirándose de la NASA este año. Tienen un hijo de 10, llamado Jack, cuyos años formativos fueron moldeados por los viajes espaciales y transcurrieron entre Rusia y EE. UU.
Por su parte, el coronel de la Fuerza Aérea Behnken está casado con Megan McArthur, quien voló en la última misión para dar servicio al Telescopio Espacial Hubble en 2009.
Como miembro activo del cuerpo de astronautas, es una candidata potencial para ser la primera mujer en la Luna cuando la NASA regrese en 2024. Su hijo, Theo, tiene seis años, detalló el citado medio.
Juntos en la misma promoción de astronautas
Hurley, Behnken, Nyberg y McArthur se graduaron de la misma clase de astronautas (2000) y asistieron a las bodas del otro.
“Pueden predecir, casi por el lenguaje corporal, cuál es la opinión de la persona o cuál será su próxima acción (...) hemos estado haciendo esto tanto tiempo juntos que es como tener un segundo par de manos”, dijo Behnken a una entrevista al canal CNN.
Además, admitió que Hurley es el más organizado de los dos.
This handout photo released by NASA shows NASA astronauts Douglas Hurley, left, and Robert Behnken, wearing SpaceX spacesuits, are seen as they depart the Neil A. Armstrong Operations and Checkout Building for Launch Complex 39A during a dress rehearsal prior to the Demo-2 mission launch, Saturday, May 23, 2020, at NASA�s Kennedy Space Center in Florida. NASA�s SpaceX Demo-2 mission is the first launch with astronauts of the SpaceX Crew Dragon spacecraft and Falcon 9 rocket to the International Space Station as part of the agency�s Commercial Crew Program. launch, Saturday, May 23, 2020, at NASA�s Kennedy Space Center in Florida. NASA�s SpaceX Demo-2 mission is the first launch with astronauts of the SpaceX Crew Dragon spacecraft and Falcon 9 rocket to the International Space Station as part of the agency�s Commercial Crew Program. - The test flight serves as an end-to-end demonstration of SpaceX�s crew transportation system. Behnken and Hurley are scheduled to launch at 4:33 p.m. EDT on Wednesday, May 27, from Launch Complex 39A at the Kennedy Space Center. A new era of human spaceflight is set to begin as American astronauts once again launch on an American rocket from American soil to low-Earth orbit for the first time since the conclusion of the Space Shuttle Program in 2011. (Photo by Bill INGALLS / NASA / AFP) / RESTRICTED TO EDITORIAL USE - MANDATORY CREDIT "AFP PHOTO /NASA/Bill Ingalls " - NO MARKETING - NO ADVERTISING CAMPAIGNS - DISTRIBUTED AS A SERVICE TO CLIENTS
Sus orígenes
Hurley es el mayor de sus hermanos, fue criado en en la aldea de Apalachin, en el estado de Nueva York. “Fue simplemente una gran existencia en un pequeño pueblo. No tuvimos un semáforo hasta que, creo, estuve en la universidad”, dijo en 2009.
En tanto, Behnken proviene de St Ann, un suburbio de San Luis, Missouri. Tomó trabajos en la construcción antes de decidir que laborar al aire libre con el calor del verano no era para él.
Pisaron la universidad gracias a becas militares que recibieron y obtuvieron títulos universitarios en ingeniería.
Behnken completó un doctorado en Caltech, el instituto de élite presentado en el programa de televisión Big Bang Theory. Mientras que, Hurley se convirtió en oficial de los Marines.
Trascendió que la pareja de astronautas recibió entrenamiento de piloto de pruebas militares en diferentes escuelas especializadas.
La llegada a SpaceX
En agosto de 2018, Hurley y Behnken fueron anunciados como la tripulación principal para Demo-2, el primer vuelo del vehículo de SpaceX con humanos a bordo.
Hurley dice que los antecedentes en la evaluación de aviones militares como pilotos de prueba resultaron cruciales en su trabajo con SpaceX.
People wait to cross a street in Tokyo on May 24, 2020. (Photo by CHARLY TRIBALLEAU / AFP)
Afirmaron que han tenido que acostumbrarse a los controles de la pantalla táctil del Crew Dragon después de trabajar previamente con los botones gruesos en los paneles de instrumentos del transbordador.
"Eso, en sí mismo, nos ayudó enormemente a los dos, porque a lo largo del proceso que se ve en el ejército, hay demoras, hay desafíos técnicos, hay cosas que no se esperan y hay que trabajar ellos ", describió.
Los contratiempos
La misión fue postergada en octubre de 2016 luego de registrarse exportaciones que destruyeron un cohete y una de las cápsulas del Dragon. Lo ocurrido generó cierta frustración en la NASA pero no los dejó bajar sus ánimos.
“Probablemente sea el sueño de cada estudiante de prueba de la escuela piloto: tener la oportunidad de volar en una nueva nave espacial”, manifestó Behnken.
