Ecuador busca acercarse al Mundial frente a un Chile que desea mantener su esperanza

Ecuador visitará este martes a Chile con el anhelo de pavimentar el camino al Mundial de 2026, frente a una Roja desesperada por conseguir un triunfo que le evite la lápida de la eliminación en las eliminatorias sudamericanas.

La tricolor llega a Santiago con unas estadísticas destacadas: está segunda en la tabla con 22 puntos, detrás de Argentina, líder con 28.

Su rival, el colista Chile, tiene apenas nueve unidades luego de 13 partidos disputados y solo apuesta por alcanzar el repechaje para llegar al Mundial de Norteamérica.

El partido se disputará desde las 21H00 locales (00H00 GMT del miércoles) en el Estadio Nacional de Santiago y será dirigido por el uruguayo Gustavo Tejera.

- Mantener el segundo lugar -

La selección ecuatoriana llega con el impulso que le ha dado ganar tres partidos al hilo, sumar puntos en los últimos seis duelos y solo haber perdido en el premundial de visita ante Argentina y Brasil, por la cuenta mínima.

De hecho, ha ganado siete partidos, empatado cuatro y perdido sólo dos.

El equipo que dirige el argentino Sebastián Beccacece busca mantenerse arriba y ganar distancia de Brasil, Uruguay y Paraguay para lograr en forma anticipada los boletos al Mundial.

Pero el DT calmó los ánimos sobre las dificultades que puede enfrentar su combinado en Santiago.

"Hoy estamos en este presente hermoso de Ecuador, que nos encuentra en un segundo lugar, pero debemos ir con más cautela y humildad", dijo el argentino el domingo.

"Chile siempre propone un juego intenso y bien intencionado. Conozco a fondo la mentalidad del futbolista chileno, y siento un profundo respeto y admiración por su selección y sus jugadores", declaró Beccacece, que formó parte del cuerpo técnico de la Roja cuando era dirigida por Jorge Sampaoli.

- "Una final" -

En el panorama opuesto, Chile juega ante Ecuador una de sus últimas cartas para mantenerse con vida y soñar con el repechaje, que está a cuatro puntos de distancia, hoy en poder de Bolivia.

La Roja llega con el sabor amargo de no haber rescatado ni un punto ante Paraguay, el jueves en Asunción, donde perdió 1-0, y con el lastre de volver a estar en el fondo de la tabla tras el triunfo de Perú por 3-1 ante Bolivia.

"Sabemos que nos jugamos la vida, pero de verdad que estamos muy concentrados. Estamos muy metidos. Sabemos que es una final para nosotros el martes. Para Ecuador no, porque ya está casi en el Mundial", dijo el veterano mediocampista Arturo Vidal el domingo.

Incluso aunque gane, la tarea será muy ardua porque aún le falta jugar contra Argentina, Brasil y Uruguay.

- Con el agua al cuello -

Chile no podrá contar con su delantero estrella, el veterano Alexis Sánchez, que por lesión tampoco pudo jugar ante Paraguay.

"Triste por no estar", dijo al respecto Alexis Sánchez, uno de los sobrevivientes de la 'Generación Dorada' que le dio a este país sus dos únicos títulos, las copas América de 2015 y Centenario-2016, pero fracasó al no poder clasificar a los mundiales de Rusia-2018 y Catar-2022.

Por otra parte, el futuro del director técnico de la Roja está en entredicho. Los medios chilenos aseguran que incluso con un triunfo ante Ecuador, el argentino Ricardo Gareca sería obligado a dar un paso al costado por la mala campaña que ha hecho.

El 'Tigre' ganó hasta ahora sólo un partido oficial con Chile desde que asumió en enero de 2024: a Venezuela por 4-2 en Santiago, en noviembre pasado.

Sin embargo, el DT dijo el lunes que la Roja está "en condiciones de tener un gran rendimiento y un buen resultado".

"Nosotros también tenemos nuestras armas; tenemos jugadores importantes y la condición de local", destacó.

Probables alineaciones:

Chile: Brayan Cortés - Felipe Loyola, Paulo Díaz, Guillermo Maripán, Gabriel Suazo - Vicente Pizarro, Rodrigo Echeverría, Arturo Vidal - Lucas Cepeda, Diego Valdés, Eduardo Vargas. DT: Ricardo Gareca.

Ecuador: Hernán Galíndez - Piero Hincapié, Willian Pacho, Pervis Estupiñán, Joel Ordóñez - Gonzalo Plata, Moisés Caicedo, Alan Franco, Pedro Vite, Janner Corozo - Enner Valencia. DT: Sebastián Beccacece.

ps/ma