Samaranch, Coe y Coventry parten desde la 'pole position' para presidir el COI

La carrera por suceder a Thomas Bach como presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) alcanza su clímax el jueves con la votación en Costa Navarino (Grecia) en la que Juan Antonio Samaranch Junior, Sebastian Coe y Kirsty Coventry parten como favoritos entre los siete candidatos.

Cualquiera de los tres ganadores escribiría la historia olímpica: Samaranch emularía a su padre, también Juan Antonio Samaranch, el gran modernizador del COI; la leyenda del mediofondo Coe sería el primer británico y la zimbabuense Coventry la más joven con 41 años, además de la primera mujer y primera africana.

- Sin descartar sorpresas -

Sin embargo, no se pueden descartar sorpresas en un electorado compuesto por más de 100 miembros del COI en la batalla por convertirse en la figura más poderosa en la gobernanza deportiva mundial.

El presidente de la Federación de Esquí y destacado defensor del medioambiente Johan Eliasch, el presidente de la Federación Internacional de Gimnasia Morinari Watanabe, el presidente de la Unión Ciclista Internacional David Lappartient y el príncipe Feisal al-Hussein completan la lista de candidatos.

La votación se llevará a cabo a puerta cerrada y, al igual que en la premiada película 'Cónclave', sobre los cardenales eligiendo un nuevo papa, todos los miembros del COI estarán obligados a dejar sus teléfonos fuera de la sala.

Quien gane asumirá el control de un cuerpo financieramente seguro, pero esas aguas tranquilas están enturbiadas por una situación geopolítica febril.

El nuevo jefe del COI tendrá que lidiar con el impredecible presidente estadounidense Donald Trump, mientras Los Ángeles acoge los próximos Juegos Olímpicos de verano en 2028.

- La mano firme -

En este "mundo muy complejo", como lo definió Samaranch, donde verdades previamente indiscutibles como "universalidad, fraternidad y unidad" ahora son puestas en duda, no es el momento para dar un salto en la oscuridad.

El español de 65 años, un candidato pulido durante más de dos décadas como miembro del COI, argumenta que proporcionará la mano firme en el timón que se requiere.

"No se trata de la cara o el género, o el continente", dijo a la AFP en una entrevista. "Incluso en los tiempos más fáciles, deberíamos elegir a la mejor persona para el trabajo", subrayó.

"Esto es demasiado importante y demasiado relevante para demasiada gente como para experimentar", añadió un Samaranch Junior que dirigiría un COI radicalmente diferente al que llegó su padre en 1980 para presidirlo durante más de dos décadas, salvándolo con una transformación radical de sus finanzas.

- El candidato disruptivo -

Coe parece ser visto por Bach como el candidato disruptivo, lo cual es quizás sorprendente dado que muchos lo perciben como una figura tradicional del 'establishment'.

Mientras Samaranch Junior aporta serenidad y experiencia, el dos veces campeón olímpico de 1.500 metros Coe rezuma carisma.

El británico de 68 años también puede presumir de un impresionante currículum como dirigente deportivo.

Antiguo político de centro-derecha, lideró la exitosa candidatura de Londres para albergar los Juegos de 2012. Luego recibió elogios junto con su equipo por la excelente organización de la cita.

Preside la Federación Internacional de Atletismo desde 2015 y entre sus propuestas está dar a los miembros del COI una voz mayor de la que han tenido durante los 12 años de la presidencia de Bach.

- Nuevos liderazgos -

Tanto Samaranch como Coe han llevado a cabo campañas mediáticas de alto perfil, en contraste con la estrategia discreta de Coventry, siete veces medallista olímpica en natación.

La zimbabuense es percibida como la candidata preferida de Bach, que señaló el lunes que el COI requiere "nuevos líderes". Ella niega este favoritismo.

Coventry defiende que si es elegida sería un gran momento para su continente: "Para África, abriría muchas oportunidades para diferentes roles de liderazgo y para decir que estamos preparados, listos para liderar".

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