Europa refuerza su ambición espacial con el primer lanzamiento Ariane 6

El nuevo cohete europeo Ariane 6 despegará el lunes para realizar su primera misión comercial, en momento que los países de Europa buscan tener acceso independiente al espacio ante el acercamiento entre Estados Unidos y Rusia.

La misión se realiza luego de que el presidente francés, Emmanuel Macron, pidiera a Europa reducir su dependencia de seguridad de Estados Unidos, y en momentos que la industria espacial europea lucha por su competitividad frente a Space X, de Elon Musk.

Tras varios aplazamientos, el cohete Ariane 6 deberá despegar del puerto espacial de Kourou, Guyana Francesa, el lunes a las 13H24 (16H24 GMT).

Transportará un satélite militar francés que será colocado en órbita a una altura de unos 800 kilómetros.

Se espera que el satélite CSO-3 refuerce la autonomía militar francesa y mejore su capacidad de inteligencia militar.

Europa dejó de utilizar el cohete ruso Soyuz para lanzamientos satelitales desde que Moscú invadió Ucrania en 2022, y el Ariane 5 fue descontinuado en 2023.

"El mundo entero nos está viendo", declaró en febrero David Cavailloles, director ejecutivo de la empresa aeroespacial francesa Arianespace.

- Estricta seguridad -

La misión estaba programada para diciembre pero inicialmente se aplazó al 26 de febrero, y luego al 3 de marzo, debido a los problemas para llevar el satélite al puerto de Kourou, según Arianespace.

Será el segundo lanzamiento del Ariane 6 desde su vuelo inaugural en julio pasado.

El CSO-3 completará una red de tres satélites franceses, los dos primeros de los cuales fueron lanzados en 2018 y 2020 por Soyuz.

"Siempre es mejor tener su propio lanzador y utilizarlo en casa", dijo a AFP el general Philippe Steininger, consultor de la Agencia Espacial Francesa (CNES).

Estrictas medidas de seguridad fueron adoptadas para limitar el acceso al puerto espacial en la costa norte de América del Sur, y tres aviones de combate Rafale tienen previsto patrullar los cielos circundantes.

"El satélite tiene que ser protegido", explicó Carine Leveau, directora del CNES para transporte espacial.

El satélite permitirá al ejército francés recibir imágenes con resolución extremadamente alta.

"Es muy importante para las fuerzas armadas realizar sus operaciones y que nuestras autoridades políticas tomen decisiones de una manera completamente soberana, con información de primera mano que no depende de nadie", indicó Steininger, autor de "Revoluciones Espaciales".

"Este satélite permite producir mapas militares muy precisos gracias a las imágenes en 3D", agregó.

- Acceso autónomo -

El otro lanzador europeo, Vega-C, estuvo dos años sin operar hasta diciembre de 2024, después de un accidente que provocó la pérdida de dos satélites.

El percance dejó a Europa sin lanzadores satelitales durante un año, después de los atrasos con el Ariane 6 y la falta de cooperación con Rusia.

"Es muy importante para Francia y Europa recuperar este acceso autónomo al espacio porque no podemos tener una política espacial sin los medios para lanzar nuestros satélites independientemente al espacio", indicó a AFP Lionel Suchet, director en ejercicio del CNES.

"Lo importante en estos casos es tener certeza de que todo es seguro. Como todos los lanzamientos, es riesgoso", agregó.

Algunas de las imágenes tomadas por el satélite CSO-3 serán compartidas con Alemania, Bélgica y Suecia.

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