Quieren combatir el virus del dengue con una bacteria ¿cómo funciona el método?

¿Se imagina combatir el virus del dengue usando bacterias? Pues ello es contemplado por el Ministerio de Salud (Minsa) como una nueva estrategia para reducir el impacto que tiene esta enfermedad endémica en diferentes regiones del país.

Según informó el Minsa, se va a poner en marcha este año el método Wolbachia, que consiste en infectar a los zancudos Aedes aegypti con la bacteria Wolbachia para inactivar el desarrollo del virus del dengue, tras lo cual serán liberados en zonas identificadas como criaderos.

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Al respecto, el viceministro de Salud, Ricardo Peña, dijo a un medio local que el proyecto se iniciaría en febrero con la etapa de información y educación, aunque aún se encuentra en etapa de evaluación del territorio a intervenir, pues tienen que considerar varios factores como la temperatura, humedad y vientos. Uno de los puntos podría ser Lima norte o Lima este.

Sobre este tema, Juan More Bayona, especialista en inmunología y virología, explicó a La República que este es un proceso que se realiza en un laboratorio. “El objetivo es inocular a los huevos con la bacteria, cultivarlos y dejarlos crecer. Cuando se libera a los machos del Aedes aegypti que tienen Wolbachia y se aparean con las hembras silvestres, el huevo que se surge de esa reproducción va a tener Wolbachia”.

Y explica que la capacidad de reproducción del virus del dengue en el mosquito que tiene Wolbachia es mucho menor que la replicación del virus en un mosquito silvestre.

Y esto porque la Wolbachia genera un mecanismo de defensa en las células del Aedes aegypti y, por ende, esas células tienen una mejor capacidad de evitar la reproducción del virus.

Menor reproducción

Además, hay otro efecto desde el punto de vista reproductivo: “La Wolbachia genera una reducción en el número de mosquitos circulantes, porque estos huevos muchas veces son infértiles o tienen una menor tasa de reproducción, entonces hay un efecto doble: se reduce la tasa de reproducción y por lo tanto hay menos mosquitos en el ambiente, y el otro efecto es que reduce la capacidad de replicación del virus en los mosquitos; es decir, el mosquito va a tener menor capacidad de transmitir a la persona (el virus del dengue)”, señaló.

More Bayona dice que la Wolbachia no representa un riesgo para los humanos ni para los animales, es lo que se conoce hasta ahora, según estudios.

Sin embargo, apunta que es importante hacer el monitoreo periódicamente porque estamos transmitiendo una bacteria en un mosquito donde normalmente no está. “Por lo pronto, la estrategia es muy buena, habría que probarla, se ha probado en algunas áreas, al parecer sí funciona, pero en el país no hay referencia de eso”.

Esta estrategia se ha aplicado en Australia, en países africanos, pero la data es preliminar.

Dijo que el efecto no es inmediato, este proceso toma entre 4 y 5 meses. “Si se pretende usar ahora esta estrategia para generar un impacto en días, es un poco complicado”.

“La liberación de estos aedes con Wolbachia tiene que ser en áreas controladas y determinadas y hacer seguimiento, uno tiene que ir adicionando estos aedes porque el proceso se da en varios ciclos reproductivos, tiene que haber reproducción de los aedes que tienen la Wolbachia con los aedes silvestres que no tienen la bacteria”.

Este método parece prometedor si se considera que hasta la semana n°1 del 2025 se han notificado 1.314 casos de dengue, así como una defunción. El 2024 cerró con 280.242 casos y 262 víctimas, según el Centro Nacional de Epidemiología. Este año podría haber más casos que el 2024 con el aumento de las temperaturas y lluvias.

En tanto, el avance de la vacunación contra el dengue a menores de 10 a 16 años en Loreto, Piura, Tumbes y Ucayali todavía es lento, con 245% de cobertura, según el Minsa.

Según el CDC de Estados Unidos las comunidades de Texas y California liberaron mosquitos con Wolbachia y hubo una caída marcada en la cantidad de mosquitos Aedes aegypti. Por otro lado, en Singapur, Tailandia, México y Australia han usado con éxito estos mosquitos. Puerto Rico evaluó el uso de estos mosquitos como método de control en la ciudad de Ponce.

CLAVE

Hay que recordar que en los mosquitos, las hembras contraen el virus del dengue cuando pican a personas infectadas. Cuando vuelven a picar, tienen la capacidad de transmitir el virus a la siguiente persona sana.