Los arqueólogos se encontraron el rastro de un dedo neandertal impreso intencionalmente en una piedra

Un equipo de arqueólogos descubrió en España lo que podría ser la huella dactilar neandertal más antigua y completa registrada hasta ahora. El descubrimiento, fechado en unos 43.000 años de antigüedad, se produjo en el yacimiento de Abrigo de San Lázaro, un refugio paleolítico ubicado sobre los acantilados dolomíticos del río Eresma, en la provincia de Segovia. La impronta aparece en una piedra de granito marcada con un punto de ocre rojo, pigmento que fue aplicado con el dedo de forma deliberada.

La piedra, de unos 20 centímetros de largo, llamó la atención del equipo desde el primer momento por su tamaño superior al resto de rocas en la capa arqueológica y por la presencia visible del pigmento. Gracias a un análisis forense realizado por la Policía Científica de España y a imágenes multiespectrales, los especialistas lograron identificar las crestas de una huella digital, lo que sugiere un acto intencional por parte del autor, probablemente un varón adulto.

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¿Qué significado tiene la huella dactilar en la piedra?

El punto de ocre no parece tener una función utilitaria. A diferencia de otras piedras del entorno que muestran señales de uso como herramientas, esta carece de evidencias funcionales, lo que refuerza la hipótesis de una intención simbólica. Su ubicación en lo que se percibe como la “nariz” en la roca que se asemeja a un rostro humano, sugiere un acto guiado por una percepción estética o emocional, una muestra de pareidolia.

"Desde el primer momento vimos que tenía un punto rojo", afirma David Álvarez Alonso, arqueólogo de la Universidad Complutense de Madrid y considera que este gesto confiere a la roca un significado distinto al del resto de objetos excavados en el sitio. No se puede saber qué quiso expresar el autor, pero es evidente que lo marcó con una intención que trasciende el uso práctico.

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¿Cómo fue descubierta la huella de neandertal?

El hallazgo se produjo en el verano de 2022, durante una campaña arqueológica liderada por un equipo multidisciplinario en el abrigo rocoso. El estrato en el que apareció la piedra fue datado entre los 43.000 y 42.000 años mediante análisis de radiocarbono a restos orgánicos encontrados en la misma capa.

Para confirmar el origen humano del punto rojo, los investigadores recurrieron a un estudio mineralógico que descartó su origen natural. Posteriormente, pidieron colaboración a expertos forenses de la policía nacional. Aunque en un principio dudaban de poder ayudar en un caso tan antiguo, el uso de tecnología multiespectral reveló las huellas dactilares impresas con ocre, demostrando que el contacto fue directo y voluntario.

Importancia del hallazgo en el arte prehistórico

Este tipo de marca se suma a una creciente lista de manifestaciones simbólicas atribuidas a los neandertales. Las investigaciones de las últimas décadas han desafiado la visión clásica que los consideraba incapaces de pensamiento abstracto. Ejemplos como las pinturas rupestres de las cuevas de Ardales y Maltravieso, también en España, muestran que estos grupos humanos realizaban patrones geométricos y siluetas de manos hasta 20.000 años antes de que Homo sapiens llegara al continente.

José Ramos-Muñoz, arqueólogo de la Universidad de Cádiz, considera que estos hallazgos son pruebas sólidas de que los neandertales desarrollaron formas primitivas de arte. "El arte más antiguo se compone de puntos, manchas y líneas. Este descubrimiento va en esa dirección", afirmó. La piedra de San Lázaro, por tanto, no solo conserva una huella, sino también una huella en la historia del arte paleolítico.