El edificio más antiguo de Estados Unidos fue construido por españoles y hoy es el centro de varias bodas

¿Un monasterio segoviano en Miami? La historia tiene un origen muy peculiar e interesante. Es un hecho que las personas que viven en Florida pueden disfrutar de un pedazo de la España medieval en su propio hogar.

Este sitio, designado como parte del Patrimonio de los Estados Unidos, era originalmente el Monasterio de San Bernardo de Clairvaux. Se erigió en el año 1133, casi tres siglos y medio antes de que Colón partiera de España hacia las Américas, en Sacramania, provincia de Segovia.

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Se trata de una construcción que requirió 11 años para su finalización y que albergó a monjes cistercienses durante los siguientes 700 años. Sin embargo, en la década de 1830, durante una revolución social, los claustros de la iglesia fueron confiscados, vendidos y transformados en un establo.

¿Cómo llegó este edificio a Estados Unidos?

En 1925, William Randolph Hearst —un influyente magnate de los periódicos, así como un apasionado de la cultura y la historia europea— quedó cautivado por los ornamentados claustros del monasterio durante su visita. Sin dudarlo, adquirió los claustros del propietario, Carlos Guitian, por 40.000 dólares, una suma que hoy equivaldría a unos 650.000 euros. En esa época, las "piedras antiguas" no se valoraban tanto como en la actualidad y, para Guitian, el monasterio era simplemente una estructura en ruinas.

La estructura, compuesta por más de 35.000 piedras —algunas de ellas con un peso superior a los 1.500 kilos—, fue meticulosamente desmontada, piedra por piedra. Cada piedra fue envuelta con heno protector y luego embalada en más de 11.000 cajas de madera, cada una identificada con un número único.

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El envío de las piedras a Nueva York coincidió con un brote grave de fiebre aftosa en España, lo que suscitó temores de que el heno utilizado para proteger las piedras pudiera transmitir la enfermedad. Por precaución, al llegar el cargamento a Nueva York, el Departamento de Agricultura decidió abrir las cajas y quemar el heno. Esta operación llevó tres meses y requirió el trabajo de 23 hombres para sacar todas las piedras de las cajas y clasificar las aproximadamente 7 toneladas de clavos que las acompañaban.

Después de quemar el heno, el desafío fue volver a colocar las piedras en las cajas, pero lamentablemente no se hicieron correctamente, por lo que perdieron el orden y la identificación precisa que tenían en España. Muchas piedras se extraviaron en el proceso, lo cual resultó en una reconstrucción inexacta y caótica del monasterio.

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Las piedras del edificio atravesaron muchas dificultades

Para añadir más dificultades a la situación, la Gran Depresión golpeó y William Randolph Hearst se vio enfrentado a problemas financieros. Las piedras del Monasterio permanecieron en un almacén en Brooklyn durante 26 años, hasta que en 1952, dos empresarios de Miami, William Edgemon y Raymond Moss, las adquirieron con la intención de convertirlas en una atracción turística en la moderna Miami Beach.

El resultado de este ambicioso proyecto, denominado por la revista Time como "el rompecabezas más grande de la historia", fue la finalización, en 1953, del Antiguo Monasterio Español, en Miami. A pesar de los desafíos y la imposibilidad de recrear fielmente el modelo original, el proyecto se completó después de 19 meses y una inversión de casi 20 millones de dólares.

Diez años más tarde, el monasterio fue vendido al multimillonario y banquero coronel Robert Pentland Jr., quien luego lo entregó a la diócesis episcopal de Florida. En la actualidad, el monasterio es propiedad de la Diócesis Episcopal del Sureste de Florida.

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¿Dónde está ubicado el monasterio?

El monasterio, situado en 16711 West Dixie Highway, North Miami Beach, FL 33160, está rodeado de encantadores jardines, con un patio central que es una atracción favorita para los visitantes que desean tomar fotografías. En la entrada de la propiedad, se encuentra un museo que exhibe artefactos históricos españoles, como un himnario y piezas de armadura utilizadas durante las Cruzadas. Además, en ese mismo edificio, hay una tienda de souvenirs, donde los visitantes pueden adquirir recuerdos de su experiencia en el monasterio.