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FútbolDesde los cosidos con pasadores de cuero hasta la Telstar 18, con chip insertado, Edward Callao atesora los balones de los mundiales en versión mini. En estos días, no todo son figuritas.

Hasta el techo. Los balones de Edward Callao llegan hasta el techo.

Una repisa de melamine, con diez separaciones, sostiene, desde el piso, los 147 minibalones que este ingeniero de sistemas atesora, en su sala, desde que arrancó su colección hace ocho años.

Apostadas en hileras de pasto sintético, la muestra es un minimuseo que exhibe la evolución de los balones de fútbol, en su búsqueda tenaz por hallar a la esfera perfecta cada cuatro años.

Los cosidos con pasadores de cuero, aún anónimos, en Uruguay 1930; los balones con pitón, en Brasil 1950, que desataron el Maracanazo; la primera Telstar, en México 1970, que homenajeó al primer satélite lanzado a inicios de los sesenta, y también al primer mundial transmitido a colores; la Tango de Argentina 1978; y la Tango España de España 1982, último vestigio de una participación peruana en los mundiales hasta hace no mucho.

El paso de los 32 paños hasta los 12 paños, cuando las pelotas dejaron de ser cosidas para ser termoselladas. El momento exacto en que empezaron a tener nombres cada vez más originales: Etrusco (Italia 1990), Questra (Estados Unidos 1994), Fevernova (Corea-Japón 2002). También cuando se pusieron muy livianitas, y los arqueros reclamaron con la entereza de un sindicato: la Jabulani de Sudáfrica 2010. Y finalmente, los modelos más recientes: la Brazuca de Brasil 2014, y la Telstar 18 de Rusia 2018 que cuenta con un chip insertado para que los usuarios puedan interactuar entre sí a través de sus smartphones y sus tablets. Se trata de un sensor de comunicación de campo cercano (NFC) para hacer efectivo el sistema de videoarbitraje llamado VAR. La gran novedad de Rusia 2018.

Todo, absolutamente todo eso puede admirarse en la repisa de Edward Callao, un chiclayano cuya primera colección fueron autos en miniatura. Pero más pudo el recuerdo paterno: los balones mundialistas que su 'viejito' le compraba, y que él gastaba en tantas pichangas hasta desfigurarlos.

"Ahora me arrepiento. Quizá por eso empecé esto", dice Callao. No son balones con el peso y las medidas oficiales, sino versiones mini, en tamaño 1 (la escala es de 1 al 5).

Sus primeros sets consistieron en minibalones de la Eurocopa, y de mundiales desde México 1970. Motivado, se preguntó entonces: ¿seré el único? Las colecciones de álbumes y souvenirs agrupan más adeptos, ciertamente. Su grupo de coleccionistas de minibalones en Facebook alcanza los 300 miembros. Tan solo tres de ellos son peruanos.

"Me gustaría tener la versión mini del balón con el que clasificamos a Rusia, pero Umbro ya no los produce. No hay mercado", lamenta Callao.

De hecho, cuenta con algunos minibalones de nuestro torneo local, catalogado como el más difícil del mundo. Su más grande rareza es un balón de la Copa Africana, pero en realidad su repisa es muy variada: Copa Libertadores, Copa Confederaciones, Copa América Chile 2015 y Copa Centenario 2016, Champions League, Eurocopas, las ligas colombianas y mexicanas, también la Premier League, la Liga española, la Serie A italiana, y un largo etcétera.

Han llegado hacia él a través de compras por Internet o mediante intercambios, tal y como se intercambian figuritas en estos días.

Solo dos de sus 147 minibalones están autografiados: un minibalón conmemorativo del AC Milan por Víctor 'Conejo' Benítez, el único peruano en ganar una Champions League en la cancha (1963), y nada menos que una Brazuca con la rúbrica de Pelé.

Callao se hizo de esta última mediante una subasta virtual, en una puja muy peleada, en la que venció a falta de dos minutos, ofreciendo 300 dólares. Lo máximo que ha pagado hasta ahora.

"De chiquillo era el que llevaba el balón a las 'pichangas' porque si no, no jugaba", se sincera Callao, quien acostumbra cuadrarse bajo los tres palos, con las réplicas de las camisetas de Dino Zoff, Goycochea, Fillol y el 'Viejo' Balerio.

A tres meses de Rusia 2018, Edward Callao planea seguir trabajando en casa para no perderse ningún partido. Su preocupación es otra: su repisa ya se llenó. Es el señor Balón.

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