Blanqueo récord de corales en la costa occidental de Australia, según ONG

El coral de un arrecife situado frente a la costa occidental de Australia sufrió un blanqueamiento récord por una ola de calor marina que literalmente lo "coció", alertó este miércoles una oenegé local.

El arrecife de Ningaloo, incluido en la lista de patrimonio mundial de la Unesco y conocido por ser un criadero de tiburones, registró este verano una degradación "sin precedentes" desde 2011, según unas estimaciones citadas por la oceanóloga Kate Quigley, de la oenegé Minderoo Foundation.

"El calor del océano literalmente coció los corales este año", indicó a AFP esta especialista.

Aunque todavía habrá que establecer el alcance total de los daños sufridos por este arrecife de unos 300 km de longitud, los primeros datos muestran que el deterioro es importante.

Los daños "son profundos, no es solo la parte superior del arrecife la que se blanquea. Y varias especies de coral se están blanqueando", subrayó la científica.

La temperatura de las aguas en la costa occidental de Australia fue hasta 3 ºC superior a la media este año, según los servicios meteorológicos estatales.

A partir de un umbral crítico, el aumento de las temperaturas en la superficie de los océanos hace que los corales se blanqueen, lo que puede desembocar en su muerte.

En la práctica, la subida de las temperaturas hace que los pólipos de los corales desaparezcan, con lo que no queda más que el esqueleto calcáreo de estos superorganismos.

Este año, el blanqueamiento también afectó puntualmente a la Gran Barrera de Coral, en la costa oriental de Australia, según datos gubernamentales.

Un blanqueo simultáneo de esos dos arrecifes, situados a miles de kilómetros de distancia y pertenecientes a modelos climáticos distintos, es un fenómeno inusual, según Quigley.

"El calentamiento del océano es tan importante que acaba prevaleciendo sobre las especificidades locales en algunos lugares", señaló la experta, que juzgó la situación de "extremadamente preocupante".

La Gran Barrera de Coral ha vivido cinco episodios de blanqueamiento masivo en los últimos años, en 2016, 2017, 2020, 2022 y 2024.

Muy frágiles, los arrecifes coralinos albergan una fauna rica y protegen el litoral, actuando como rompeolas.

En 2024 hubo temperaturas récord en el mundo, en un contexto de cambio climático relacionado con la actividad humana.

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