Buzos encontraron un fósil de 500.000 años, que pertenecería a la Edad de Hielo, en un sumidero de Florida
Buzos en Florida descubren un yacimiento de fósiles de mamíferos antiguos bajo el río Steinhatchee, con restos de animales que datan de hasta 500.000 años.
Buzos en Florida han reportado el descubrimiento de un inesperado yacimiento de fósiles bajo el río Steinhatchee. En este peculiar entorno submarino han emergido huesos de mamíferos antiguos, algunos con una antigüedad de hasta 500.000 años.
Numerosos huesos indican que los animales perecieron al caer en un sumidero que posteriormente formó parte del fondo del río. El descubrimiento llamó la atención de los científicos, quienes lo consideran una oportunidad excepcional para estudiar un período poco explorado de la vida durante la Edad de Hielo.
Fósil se mantuvo oculto en bajo un sumidero en un río de Florida
La doctora Rachel Narducci, del Museo de Historia Natural de Florida, examinó los fósiles recién descubiertos para evaluar su relevancia. Su especialidad es la paleontología de vertebrados, área que se enfoca en el estudio de huesos antiguos y en la reconstrucción de ecosistemas de épocas pasadas.
Durante el Pleistoceno, un sumidero se formó bajo el río Steinhatchee, donde con el tiempo se acumularon sedimentos que conservaron los restos de animales como perezosos, armadillos y caballos. Coleccionistas locales detectaron la anomalía al encontrar dientes de caballo bien preservados cerca del fondo del río.
Poco después, descubrieron más restos, como mandíbulas y conchas, que ofrecieron una valiosa muestra representativa de la vida en una época que usualmente deja escasas evidencias materiales. “No se trataba solo de cantidad, sino de calidad. Sabíamos que teníamos un sitio importante, pero desconocíamos su importancia”, comunicó Robert Sinibaldi, un coleccionista de fósiles en Florida.
Florida alberga tesoro de fósiles
Los especialistas identificaron los fósiles como pertenecientes a la fase Irvingtoniana media, un período poco documentado de la Edad de Hielo que abarca desde hace 1,6 millones hasta 250.000 años y que rara vez se encuentra en Florida. Estudios sobre Holmesina, un género extinto de armadillos gigantes, destacan la relevancia de estas lagunas en la datación fósil.
Antes se sabía que estos animales triplicaron su tamaño con el tiempo, pero los científicos desconocían cómo su estructura ósea se adaptó a ese cambio. “Esto nos dio más pistas sobre el hecho de que la anatomía, en cierto modo, se retrasó con el aumento de tamaño. Así, aumentaron de tamaño antes de que cambiara la forma de sus huesos”, dijo Narducci, explicando que los huesos del pie del nuevo yacimiento capturan una transición entre formas más pequeñas y más grandes.
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Restos fósiles de caballos aportan pistas importantes
Además de armadillos, el yacimiento ha revelado numerosos huesos de una rama temprana de caballos caballinos. Estos animales probablemente vivían en áreas herbáceas, lo que sugiere que el paisaje de la zona fue muy distinto al actual bosque.
Los paleontólogos hallaron dientes con marcas de desgaste causadas por el pastoreo, lo que podría ayudar a identificar si su dieta consistía principalmente en pastos, arbustos o una combinación de ambos.
Otro hallazgo destacado es un cráneo de tapir con características poco conocidas. Los científicos creen que podría pertenecer a un linaje desconocido, aunque necesitan más restos para confirmarlo. “Se requieren más huesos para determinar con certeza qué ocurre con este tapir. Podría tratarse de un individuo poco común dentro de su población”, explicó Richard Hulbert.
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Fósiles, Florida y mamíferos desaparecidos
Los restos encontrados en el río Steinhatchee ofrecen una visión de los antiguos ecosistemas de Florida. Caballos, armadillos gigantes y otros mamíferos brindan información sobre la evolución de los hábitats y las especies.
Al completar el vacío entre los depósitos del Pleistoceno temprano y tardío, el registro fósil del Irvingtoniano medio ayuda a entender cómo algunas especies se adaptaron o desaparecieron. Los huesos hallados ofrecen pistas valiosas para estas respuestas.
El equipo sigue investigando los enigmas del cenote conforme las condiciones lo permiten. Capas más recientes de sedimentos podrían contener nuevas evidencias fósiles que expliquen cómo la fauna respondió a los cambios climáticos durante miles de años.
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