Descubre los inventos de Benjamin Franklin, uno de los fundadores de EE. UU.: cometas pararrayos y más

Benjamin Franklin es conocido por ser uno de los padres fundadores de Estados Unidos. Se sabe muy bien que jugó un papel crucial en la política de su época al redactar la Declaración de Independencia y la Constitución de EE. UU.

Asimismo, destacó en múltiples campos: científico, inventor, diplomático y escritor. Uno de sus mayores inventos fue el pararrayos, que resultó fundamental en el desarrollo de la teoría eléctrica. Sin embargo, ese no fue el único; tuvo otros que revolucionaron la forma de vivir en aquella época y algunos siguen siendo útiles hoy en día.

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¿Quién fue Benjamin Franklin?

Benjamin Franklin, nacido en 1706 en Boston, fue un destacado político, científico, inventor y escritor estadounidense. Como uno de los padres fundadores de EE. UU., fue también un innovador en el campo de la ciencia, especialmente en estudios sobre electricidad. Asimismo, Franklin también desempeñó un papel diplomático importante en la ayuda a asegurar la alianza francesa durante la Revolución americana. Finalmente, fallece el 17 de abril de 1790, a los 84 años, en Filadelfia.

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Inventos de Benjamin Franklin

Benjamin Franklin no solo fue un pionero en experimentos científicos, sino que también usó su ingenio para resolver problemas cotidianos y mejorar tecnologías previas.

A lo largo de su vida, Franklin encontró tiempo para inventar una serie de dispositivos útiles e ingeniosos, lo que demostró su versatilidad y creatividad en múltiples campos. Estos son algunos de ellos:

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1. Pararrayos

Franklin diseñó el pararrayos para evitar incendios causados por rayos en edificios de madera. Consistía en un poste metálico conectado a un cable que dirigía la electricidad hacia el suelo de forma segura. Su utilidad fue reconocida rápidamente y sigue siendo esencial en construcciones modernas. Incluso el rey Jorge III del Reino Unido, a pesar de sus diferencias con Franklin, instaló pararrayos en el Palacio de Buckingham, aunque optó por modelos con puntas redondeadas, como recomendaban los científicos británicos.

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2. Aletas de natación

Desde temprana edad, Benjamin Franklin mostró su talento para la invención. A los 11 años, diseñó dispositivos portátiles para nadar más rápido, similares a paletas de pintor, hechos de madera ovalada con agujeros para los pulgares. Aunque también experimentó con aletas para los pies, tuvo menos éxito. Además de sus inventos, Franklin promovió la natación por sus beneficios para la salud y consideró ser instructor. Mientras vivía en Londres antes de la Guerra de Independencia, nadaba a diario en el Támesis. Su pasión por la natación le valió un lugar en el Salón de la Fama de la Natación Internacional.

3. Estufa franklin

La estufa Franklin, nombrada así por su eficiencia, transformó la calefacción doméstica. Más eficiente que las chimeneas tradicionales, consumía menos combustible y reducía los riesgos de incendio, al producir menos humo y chispas. Este diseño incluía una caja de hierro fundido con un espacio hueco detrás para mejorar la distribución del calor. Introducida en 1742 y perfeccionada en la década de 1780 por David Rittenhouse, la estufa Franklin estableció un nuevo estándar para la calefacción interior.

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4. Catéter urinario flexible

Benjamin Franklin no inventó el catéter, pero sí mejoró su diseño en 1752 para aliviar el dolor de su hermano mayor John, quien sufría de cálculos renales y necesitaba usar catéteres frecuentemente. Los catéteres de la época eran tubos sólidos y dolorosos. Franklin creó una versión más flexible, fabricada con secciones articuladas unidas por un platero local, y envió este diseño menos doloroso a su hermano con instrucciones de uso, por lo que benefició así a muchos otros en el futuro.

5. Lentes bifocales

Al enfrentarse a la miopía e hipermetropía en su vejez, Franklin encontró tedioso tener que cambiar constantemente entre diferentes pares de gafas. Para solucionar esto, cortó ambos tipos de lentes por la mitad y los combinó, creando un par de anteojos con la mitad superior para ver a distancia y la inferior para la lectura cercana. Aunque en años recientes ha surgido cierto debate sobre si Franklin fue realmente el inventor de los bifocales o simplemente uno de sus primeros usuarios, indudablemente él popularizó este útil invento.

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6. Brazo largo para libros

Además de los bifocales, Benjamin Franklin inventó el 'brazo largo' durante la década de 1780, para facilitar su pasión por la lectura a medida que su salud se deterioraba. Este dispositivo consistía en un palo de madera con garras en el extremo, que se manipulaban mediante un cable para alcanzar y agarrar libros de estantes altos sin necesidad de subir escaleras, ayudando a Franklin a superar las limitaciones físicas de su vejez.

7. Tazón de sopa

Aunque inventar un plato de sopa podría no parecer revolucionario, el diseño de Benjamin Franklin tenía un propósito muy práctico: evitar derrames en el mar. Para combatir los accidentes causados por el balanceo del barco, Franklin diseñó un plato único. Este contaba con un cuenco central para la sopa y varios recipientes más pequeños alrededor del borde. Así, si la sopa se derramaba debido al movimiento, se contenía en estos mini tazones en lugar de esparcirse por la mesa, y ofrecía una solución simple pero, efectiva a un problema común en la navegación.

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8. Armónica de cristal

Franklin inventó la armónica de cristal en 1761, inspirado por el sonido que produce una copa de vino al frotar un dedo humedecido en su borde. Este instrumento constaba de 37 cuencos de vidrio alineados sobre un eje giratorio, accionado por un pedal, que el músico tocaba con los dedos húmedos para producir música. Cada cuenco, hecho por el soplador de vidrio Charles James en Londres, estaba afinado para emitir una nota específica sin necesidad de líquido. El instrumento ganó popularidad en la música europea, atrayendo a compositores como Mozart y Beethoven, quienes compusieron piezas para aprovechar su sonido etéreo.