Descubrimientos, avances y momentos históricos para la ciencia en 2024
La ciencia avanza en medio de desafíos globales. Desde un tratamiento revolucionario contra el VIH hasta nuevas luces sobre los inicios del universo, este año ha sido marcado por logros científicos de alcance mundial. En Perú, el hallazgo de un animal prehistórico y nuevos geoglifos expanden los conocimientos de su historia; mientras que, un acuerdo con la NASA impulsa su paso en la exploración espacial y el futuro tecnológico.
Para entender el mundo que nos rodea y explorar más allá de lo que nuestros ojos alcanzan a ver, está la ciencia. El 2024 ha sido un año de numerosos descubrimientos en diversos campos científicos, tanto a nivel global como en Perú. Y así como la ciencia eleva las mentes hacia las estrellas más lejanas, también nos permite apreciar la superficie terrestre.
En 2024, las temperaturas de la Tierra alcanzaron niveles históricos y superaron los límites seguros para la vida. Mientras los avances en salud humana ofrecen esperanza ante enfermedades consideradas incurables, los impactos del calentamiento global continúan con la señal de alerta encendida.
Un fármaco efectivo contra el VIH
La prestigiosa revista Science ha destacado al medicamento Lenacapavir como el avance científico más importante del 2024. Durante décadas, especialmente en los 80 y 90, se creía que no existía cura para el VIH. El Virus de la Inmunodeficiencia Humana, como su nombre indica, ataca al sistema inmunológico e impide que el cuerpo se defienda de infecciones. Sin embargo, los avances en investigación médica y nuevas tecnologías en genética han permitido el desarrollo de diversos tratamientos. Lenacapavir resalta entre ellos.
El fármaco se distingue por su capacidad para desestabilizar la cápside: una especie de escudo del virus que contiene el material genético que entra en las células humanas para multiplicarse. Además, a diferencia de otros tratamientos que requieren dosis diarias, Lenacapavir consiste en una inyección que es efectiva si se aplica cada seis meses.
La eficacia del medicamento ha sido respaldada por numerosos estudios científicos y probada con personas de cuatro continentes. Science informa que su efectividad es del 99.9% en pacientes de diversas identidades de género que tienen relaciones sexuales con hombres. Además, la revista ha señalado que el diseño innovador de Lenacapavir ha abierto la perspectiva de que otros fármacos capaces de inhibir cápsides pueden ayudar al tratamiento de diversas enfermedades virales.
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El mapa cerebral más completo
El cerebro es uno de los órganos más importantes. Sin embargo, aún se desconoce gran parte de su compleja estructura, que incluye miles de millones de neuronas que se conectan a miles de otras. En cambio, el cerebro de una mosca de la fruta adulta posee 139.255 neuronas, una cifra medible. Un equipo internacional de científicos lo estudió a profundidad y logró desarrollar el mapa cerebral más completo que existe hasta ahora. Los hallazgos fueron publicados el 2 de octubre del 2024 en la revista Nature.
Con un tamaño similar al de un grano de arena, "el cerebro de una mosca de la fruta es capaz de desarrollar conductas sofisticadas como caminar, volar, aprender, memorizar, orientarse e interactuar socialmente", dijo, para la agencia Reuters, la neurocientífica Mala Murthy, codirectora del estudio. Los científicos afirman que conocer cómo funciona cualquier cerebro, por completo, representa un importante paso para develar los misterios de los cerebros humanos.
Los investigadores, agrupados en una colaboración conocida como Consorcio FlyWire, identificaron los tipos de células y millones de conexiones hasta tener el mapa completo. El conectoma, como se le denomina, permite descifrar cómo se generan las funciones cerebrales. Así descubrieron, por ejemplo, que cuando las moscas ven un periódico enrollado acercarse, su visión detecta hacia dónde se dirige y transmite una señal instantánea a sus patas para alejarse, incluso antes de que se formule el pensamiento.
Es el mapa de un cerebro de animal más completo que existe. Foto: Dorkenwald et al.
El año más caluroso de la historia
La temperatura media del planeta superó los 1,5 °C por encima del valor de la era preindustrial, entre enero y septiembre del 2024, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM). Los expertos en cambio climático advierten que, posiblemente, sea el año más caluroso registrado en la historia. Asimismo, precisan que la cifra no significa un fracaso en el objetivo del Acuerdo de París. El tratado climático internacional señala que las temperaturas no deben pasar los 1,5 °C. Pero, según las autoridades de la ONU, ello debe ocurrir durante un tiempo prolongado de mínimo diez años consecutivos.
"Sin embargo, es esencial reconocer que cada fracción de grado de calentamiento cuenta”, resalta Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, en el comunicado donde se presenta el informe. La especialista afirma que cada nuevo aumento implica alteraciones en eventos climáticos. "Las lluvias y crecidas sin precedentes, la rápida intensificación de los ciclones tropicales, los mortíferos episodios de calor, la sequía implacable y los devastadores incendios forestales que hemos visto este año en distintas partes del mundo son, lamentablemente, nuestra nueva realidad y un anticipo del futuro", dijo.
La entidad internacional recuerda que las alertas tempranas son importantes avances que pueden avisar a tiempo acerca de fenómenos meteorológicos de riesgo. La aplicación oportuna de esta herramienta permitiría salvar vidas en todo el mundo. Asimismo, se espera que un mayor conocimiento de los efectos del cambio climático impulse medidas urgentes para el abandono de combustibles fósiles. La petición persiste desde años anteriores debido al constante incremento de gases de efecto invernadero: la principal causa de pérdida de glaciares y calentamiento global.
La emisión de gases de efecto invernadero por el uso de combustibles fósiles impulsa el calentamiento global. Foto: Vecteezy
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Las primeras luces en los albores de los tiempos
Después del Big Bang, el universo se encontraba en una densa niebla cósmica que impedía que la luz se expandiera. Los primeros cientos de millones de años continúan siendo un misterio. Según la NASA, hubo un periodo de oscuridad hasta que las primeras estrellas aparecieron y la luz comenzó a viajar a su alrededor. Durante décadas, los astrónomos buscaron explicar qué ocurrió para que la niebla se dispersara. En 2024, observaciones con el telescopio James Webb proporcionaron nuevas pistas.
Los científicos descubrieron que las galaxias más pequeñas y débiles del universo temprano produjeron cuatro veces más energía de lo que suponían anteriormente. Aunque eran diminutas, en comparación con otras formaciones, su gran número y su intensa radiación lograron transformar el cosmos de un lugar oscuro en uno lleno de luces. Los hallazgos fueron publicados el 28 de febrero del 2024 en la revista científica Nature.
Logros científicos en el Perú
- El delfín de río más grande de la Tierra. Los fósiles de un colosal delfín fueron presentados en el Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos. El animal de 3 o 3,5 metros habría nadado en los ríos de la selva peruana hace 16 millones de años.
- Banco Nacional de Tumores. El Instituto Nacional de Enfermedades Neoplásicas inauguró el Banco Nacional de Tumores de cáncer. Las instalaciones guardan 20.000 muestras de tejidos de cánceres específicos, bajo estrictos estándares éticos y técnicos.
- El primer clon de caballo peruano de paso. Por primera vez, un caballo de paso fue clonado en Perú, por investigadores de la Universidad Nacional Toribio Rodríguez de Mendoza, en Amazonas. El exitoso caso asegura la reproducción de animales de alto valor genético para el futuro.
- Hallan 303 figuras nuevas en el desierto de Nazca. Con la ayuda de Inteligencia Artificial, un equipo de arqueólogos japoneses logró el descubrimiento de 303 geoglifos de Nazca. Las líneas recién registradas representan escenas de interacciones entre humanos y animales
- Perú y la NASA firman un acuerdo. La agencia espacial del Perú y la NASA firmaron un Memorando de Entendimiento para cooperación espacial. Entre las actividades del acuerdo figura el lanzamiento de cohetes sonda desde la base científica Punta Lobos, en Pucusana. Esta ubicación es estratégica para el estudio de la atmósfera debido a su cercanía con el ecuador magnético terrestre.
