Chef 'Nio' sobre su paso por ‘El gran chef: famosos’: “Me siento más como un idol, como un kpoper”

Hwang Jeong Tae, popularmente conocido por sus amigos peruanos y extranjeros como 'Nio', causó sorpresa al ser uno de los jurados invitados en el episodio de comida coreana de ‘El gran chef: famosos’. El recibimiento del público peruano fue grande y Casa Corea cuenta con una cola de media cuadra todos los días. 'Nio' es cristiano y llegó a Lima en 2019 con una misión: ayudar a los más necesitados. En la presente nota, Jeong Tae conversó en exclusiva con La República y habló sobre cómo cambió su vida y su restaurante luego de su experiencia en el reality gastronómico.

¿Cómo el chef 'Nio' llegó al Perú?

—¿Qué lo llevó a venir desde un país tan lejano como Corea del Sur?

—Mi venida a Lima fue por varios amigos que tengo en Perú y, con ellos, teníamos una visión, que era ayudar a las personas vulnerables en el país. Nos tocó visitar una zona de Cusco y ahí empezó nuestro proyecto de venir al Perú. Dios me abrió la puerta y la visión en Urcos, y había una familia que tocó mi corazón.

—Coméntenos, ¿usted cree que Dios le dio un mensaje para quedarse en el Perú?

—Claro que sí. Yo trabajaba con un pastor que hacía exportaciones agrícolas, y por un problema con los coreanos, se debía vender un lote y me pidió ayuda. Pero yo no tenía experiencia sobre aquel producto. Entonces, yo oré y pedí solución a mi problema y el mismo día, en la noche, Dios me envió una persona que pudo comprar el último lote. Esa fue mi señal.

—¿Cómo nació la idea de abrir Casa Corea?

—Yo llegué a mediados del 2019. Entonces, durante la pandemia, noté que en Miraflores no había un restaurante coreano y a mí me gusta comer mucho (risas). Antes, en este local funcionaba un chifa y tomé como traspaso este negocio porque tengo experiencia con restaurantes de comida coreana en Brasil. Así nació Casa Corea.

—¿Cuántos años estuvo en Brasil? ¿Domina el idioma?

—23 años. En 1998 llegué a Brasil y me quedé hasta un poco antes de venir y quedarme en Perú. Sí, todos mis estudios fueron en portugués.

¿Cómo pasó 'Nio' de Casa Corea a 'El gran chef: famosos'?

—Coméntenos cómo surgió la llamada a ‘El gran chef: famosos’.

—Los de la producción le escribieron a mi socio y nos sorprendimos. Gloria a Dios. Porque nuestro restaurante no es tan grande comparado a otros restaurantes coreanos. Pero Javier Masías (el jurado) vive aquí cerca y él viene constantemente a Casa Corea. Es como un amigo. Por su forma de ser, nos ha dado muchos consejos (risas).

—¿Qué consejos le llegó a dar el jurado Masías?

—Sobre la sopa de kimchi, que debería ser más espesa. Según él, estaba muy aguado. Yo creo que fue él quien recomendó a los productores para invitarme al programa.

—El juez Masías es un crítico culinario. Por su cercanía, ¿ha escrito algún artículo sobre Casa Corea?

—Aún no. Él me dijo que sí le gustaría escribir sobre nosotros. Ya hemos coordinado para cuando abramos el segundo local. Como añadiremos más platos a la carta, se lo presentaremos y él podrá escribir en su columna.

—¿Cómo describiría su experiencia como jurado de ‘El gran chef: famosos’?

—Yo pensé que iba a estar muy nervioso, pero me trataron muy bien. Me sentí como en casa; no quería salir del set, quería seguir grabando otras cosas (risas). Pero sí, fue una buena experiencia para mí siendo jurado y gracias a Dios por la oportunidad.

—Se ha ganado el cariño de muchos seguidores del programa. ¿Cómo toma los comentarios de los usuarios?

—Hay dos partes, dos públicos. Primero me criticaron los seguidores de Katia (Palma), me criticaron mucho (risas). Pero a mí me encantó ella. Y mucha gente que también me recibe bien, yo me siento más como protagonista. Me siento más idol, como kpoper.

—¿De dónde proviene el sobrenombre ‘Nio’?

—Mi primera migración fue a Santa Cruz de la Sierra, en Bolivia. En el 1995, mi familia y yo viajamos allá y, bueno, la mayoría de los latinos no pronuncia bien el nombre en coreano ni chino. Hasta en ‘El gran chef’ me llamaron “Juanchonté” (risas). Entonces un padre de un colegio me quería poner Antonio, luego comenzaron a llamarme 'Nio' como un apellido. Y al final quedó como mi nombre. Todos piensan que es de Matrix (la película), pero no es.

—Hay una frase popularizada en el programa que es: “El gran chef, cambiando vidas”. ¿Usted lo considera así?

—Claro. El programa hizo que los clientes nos conocieran más, hemos ganado popularidad y lo estamos sintiendo con las colas que se forman para ingresar. Esto nos lleva a ampliar un poco más la misión de Casa Corea, y deseamos expandir nuestro negocio y que cada punto sea uno de la misión que estamos cumpliendo para hacer labor social y ayudar a las personas.

—Sobre la labor social… ¿Qué proyectos están llevando a cabo?

—Estamos constituyendo una ONG Manqui. En coreano significa “Diez mil platos”. Entonces, nosotros buscamos apoyar y ofrecer 10.000 platos por día y ayudar a las personas. Esa es nuestra meta.

—¿Tienen una zona en mente para iniciar el proyecto?

—Por el momento no. Estamos trabajando con varias entidades y ONG que necesitan de nuestro esfuerzo. Falta casi una semana para que se constituya la organización y vamos a comenzar a trabajar con el nombre de Casa Corea y de la ONG para poder luchar contra la anemia de los niños.

¿Qué opina 'Nio' de los peruanos?

—La clientela se manifiesta en grande. ¿Cómo son los comensales de Casa Corea?

—Los peruanos son bien amables y muy amigables. Yo tengo muchos amigos de otros países, pero aquí, en Perú, me siento más familiarizado. Entre el equilibrio de lo emocional y racional y la conservación, el Perú me parece más como Corea. Las personas vienen y quieren tomarse fotos conmigo; yo los considero como amigos, no como clientes.

—¿Le sorprendió que en Perú hayan recibido bien la cultura y comida coreana?

—Sí, claro. Por estadística, aquí, en Perú, tienen más tendencia hacia la cultura coreana. Aquí hay demasiada cultura coreana y los peruanos son muy receptivos a nosotros. Yo creo que todo inició con los doramas, como 'Escalera al cielo'.

—¿Cuál diría que es su plato favorito del Perú?

—Esa pregunta me encanta. Mi plato favorito del Perú es picante a la tacneña. Me encanta. Cuando voy a Tacna voy a comer, o cuando alguien va allá siempre le pido mi plato y un helado (risas). Nosotros vamos al restaurante Tía Rosa.

—¿Usted ya conocía el idioma?

—Cuando llegué a Bolivia, necesitaba hablar español al día siguiente que llegué (risas). Como mis padres son ancianos, les es más difícil aprender. Así que tenía que aprender todo rápido y a mí me gusta aprender idiomas. Aprendí de la misma gente, para estudiar solo fueron unos cuatro o cinco meses.

—¿Podríamos ver a 'Nio' nuevamente en ‘El gran chef: famosos’?

—Yo quiero. Los platos que presentamos ese día son platos tradicionales coreanos y hay mucha variedad de comidas coreanas. Quiero presentar más platos de comida coreana para que los peruanos también sepan. Espero que me inviten.

—¿Quién es su famoso preferido para ganar la competencia?

—Por la experiencia que he tenido en el programa, como solo conocí a cuatro participantes, no sé si, tal vez, Mr. Peet o Natalia. Pero yo animo a Mr. Peet. ¿Por qué? Porque él tiene pasión para cocinar. Yo considero que él o Natalia (pueden ganar).