Comienza juicio contra expresidente Martinelli por sobornos de Odebrecht en Panamá

El expresidente panameño, Ricardo Martinelli, asilado en la embajada de Nicaragua, y otra veintena de personas serán juzgados desde este lunes en Panamá por presunto lavado de dinero de los sobornos de la constructora brasileña Odebrecht.

El juicio se celebrará en un tribunal de Ciudad de Panamá desde las 14H00 GMT, según el Órgano Judicial. En el banquillo se sentarán 26 procesados por presunto blanqueo de capitales, cuya pena máxima en el país son 12 años de prisión.

En ese grupo está Martinelli, quien se refugió en febrero de 2024 en la embajada nicaragüense antes de que fuera emitida una orden de captura por una condena de casi once años de cárcel que recibió en otro caso por blanqueo de capitales.

En el escándalo también está imputado el exmandatario Juan Carlos Varela y dos hijos de Martinelli, pero serán juzgados por la Corte Suprema de Justicia, en una fecha aún por definir, por tener fuero como diputados del Parlamento Centroamericano y la Asamblea Nacional de Panamá.

En 2022, un juzgado panameño ordenó llevar a juicio a Martinelli, de 72 años, y a Varela, de 61, pero el proceso se ha ido retrasando por argucias legales y ha sido postergado en al menos tres ocasiones.

"Hay esperanza de que concluya de una vez por todas un caso que se ha dilatado en extremo", dijo a la AFP Carlos Barsallo, miembro de la ONG Transparencia Internacional.

"Al mismo tiempo hay incertidumbre por las afectaciones de ciertas pruebas provenientes de Brasil", donde un juez ha anulado algunas evidencias y acuerdos que podrían afectar el caso en Panamá, agregó Barsallo.

- Sobornos millonarios -

Según el auto del juicio, hay órdenes de pagos de Odebrecht que si bien no fueron directamente a cuentas propias de Martinelli, presuntamente éste era el destinatario final y tenía "pleno conocimiento de la procedencia ilícita" del dinero.

Varela reconoció haber recibido fondos de la compañía brasileña como donación a través de terceros para su campaña de 2009, pero no sobornos mientras gobernaba.

Sin embargo, la fiscalía aseguró que también recibió pagos "cuando ya mantenía el cargo de presidente" y cuando era vicepresidente de Martinelli, en momentos en que Odebrecht se beneficiaba con la adjudicación de contratos millonarios.

En 2016, Odebrecht se declaró culpable ante un tribunal de Estados Unidos de haber distribuido más de 788 millones de dólares en sobornos a responsables gubernamentales, funcionarios y partidos políticos, principalmente en América Latina.

En Panamá, la empresa reconoció haber pagado 59 millones de dólares en comisiones a cambio de la adjudicación de contratos de obras públicas, como el Metro, la carretera que conecta al casco antiguo con el área moderna de la capital y la terminal dos del aeropuerto.

Los dos hijos procesados de Martinelli, Ricardo y Luis Enrique, fueron condenados en Estados Unidos en 2022 tras declararse culpables de recibir 28 millones de dólares en sobornos de Odebrecht mientras su padre era presidente. Luego de cumplir dos años y medio de prisión, fueron enviados a Panamá.

Tanto Martinelli como Varela están sancionados por el gobierno de Estados Unidos, con prohibición de ingreso a ese país, que los acusa de corrupción.

La audiencia por el caso Odebrecht estará a cargo de la jueza Baloísa Marquínez y según el Órgano Judicial está previsto que esta audiencia ordinaria se extienda hasta el 28 de febrero.

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