Jamaica es "la capital mundial del esprint", dice Asafa Powell a la AFP

"Somos la capital mundial del esprint", declaró con orgullo a la AFP Asafa Powell, ex plusmarquista mundial de los 100 metros (9.77 en 2005 y 9.74 en 2007), una de las grandes figuras del atletismo jamaicano cuya brillante trayectoria fue eclipsada en sus últimos años por la irrupción de Usain Bolt.

"Afasta", el ex príncipe de las rectas, hoy con 42 años y dueño de un asombroso récord de 97 carreras por debajo de los diez segundos, habló en Kingston, al margen del Grand Slam de pista, sobre la "gran historia" del esprint jamaicano y su deseo de iniciar una carrera como entrenador.

P: ¿Qué futuro le espera al esprint jamaicano?

R: "El esprint masculino jamaicano ha brillado durante mucho tiempo, sobre todo con nuestra generación, con Usain Bolt, Michael Frater y Yohan Blake. Somos la capital mundial del esprint. Tras nuestra retirada buscamos sustitutos, y tenemos a Oblique Seville, Kishane Thompson y otros que están por llegar, que están a la altura del desafío y llevan bien alto la bandera jamaicana".

- "Deporte más accesible" -

P: ¿Cómo se explica esta calidad constante?

R: "Siempre hemos tenido una gran historia en el esprint. En mi época, la gente empezó a prestarle atención porque lo hemos subido de nivel. Empecé batiendo el récord mundial de los 100 metros. Luego llegó Usain Bolt y batió él mismo el récord. Pero antes ya hubo atletas como Donald Quarrie, que corrían muy bien".

P: ¿Podrá Jamaica mantenerse a la cabeza del esprint?

R: "Va a seguir así. No veo por qué debería cambiar. Todos los años surgen grandes talentos en los campeonatos escolares masculino y femenino. Y así va a continuar de la misma manera".

P: ¿Cómo se explica que sean tan buenos en lo que hacen y que los más rápidos no se vayan a jugar al fútbol o al críquet, que son otros deportes populares?

D: "El sol brilla en Jamaica (sonríe). Desde muy pequeños corremos. El atletismo es el deporte más accesible. Jamaica no es muy rica, no tenemos medios para desarrollar clubes de fútbol, necesitamos equipamiento, zapatos, balones... Correr se puede hacer descalzo, es el deporte más fácil, y por eso los jóvenes empiezan desde temprano y continúan luego".

- Formación de "primera calidad" -

P: ¿Se dedica a enseñar a los jóvenes?

R: "Estoy involucrado con mi podcast en YouTube. Pero no, no estoy directamente implicado. Ayudo aquí y allá. Necesitaba tiempo para mí y para mi familia al final de mi carrera. Pero definitivamente voy a convertirme en entrenador".

P: La calidad de los entrenadores en Jamaica debe de ser otro factor que lo explica...

R: "Funciona, nuestra formación es de primera calidad. Tenemos grandes entrenadores, Stephen Francis, que fue mi entrenador, y Glenn Mills, el entrenador de Usain Bolt. Estos dos entrenadores aprenden el uno del otro, se impulsan mutuamente hacia arriba. Exigen mucho a sus atletas y saben detectar a los jóvenes talentos, lo cual es esencial".

P: ¿Se planteó alguna vez dejar Jamaica en su época?

R: "Sí, pensé en ir a Estados Unidos a la universidad, era lo normal. Todos queríamos ir a Estados Unidos. Pero cuando surgió la oportunidad de quedarme en Jamaica fue la elección lógica, porque mi familia estaba aquí. En Estados Unidos habría tenido que empezar de cero".

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