La polémica táctica de Microsoft que impulsó el éxito de MSN Messenger: Bill Gates lo aprobó

Antes de la llegada de WhatsApp y Telegram, Windows Live Messenger, conocido originalmente como MSN Messenger, fue la plataforma de mensajería más utilizada en el mundo. Aunque fue muy popular en su momento, ya que permitía comunicarnos (en tiempo real) con nuestros amigos desde una computadora, Microsoft terminó cerrando este servicio en 2014.

En la actualidad, Windows Live Messenger es recordado con nostalgia por quienes lo utilizaron, especialmente por sus icónicas funciones, los zumbidos, los guiños, etc.. No obstante, pocos saben que su éxito inicial se debió a una polémica estrategia que Microsoft usó para imponerse sobre sus competidores. ¿En qué consistió? Aquí te contaremos la historia.

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¿Cuál fue la estrategia de Microsoft para hacer crecer a MSN Messenger?

Antes del lanzamiento de la primera versión de MSN Messenger, la plataforma de mensajería más utilizada era AOL Instant Messenger (AIM), un servicio desarrollado por la empresa America Online (AOL). En su momento, AIM llegó a tener 44 millones de usuarios activos, superando ampliamente a sus principales competidores, como ICQ y Yahoo Messenger.

Microsoft reconoció el potencial de la mensajería instantánea. Por ese motivo, en julio de 1999, lanzó la primera versión de MSN Messenger que era compatible con Windows 98 y Windows 95. Sin embargo, este software (a diferencia de sus rivales) era muy simple: solo mostraba una lista de contactos y permitía enviar mensajes de texto sin ningún formato.

Como Microsoft ingresó a la competencia con tres años de retraso, su cantidad de usuarios no era muy alta. Para incrementarla, la compañía de Bill Gates implementó dos estrategias. La primera fue la integración con Hotmail. Gracias a esto, cualquier persona que tuviera un correo electrónico de este servicio, automáticamente tenía acceso a MSN Messenger.

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Una estrategia poco ética

La segunda estrategia, considerada por muchos como desleal, consistió en permitir que los usuarios de MSN Messenger pudieran conversar directamente con los de AOL Instant Messenger (AIM) desde la plataforma de mensajería de Microsoft. El problema fue que la compañía de Redmond implementó esta compatibilidad sin solicitar permiso a AOL.

En aquel entonces, las plataformas de mensajería eran sistemas cerrados, es decir, los usuarios de AOL Instant Messenger (AIM) solo podían chatear con otros usuarios de AOL Instant Messenger. Lo mismo sucedía con aquellos que tenían una cuenta en ICQ o Yahoo Messenger, ya que solo podían conversar directamente con personas que usaran esos mismos programas.

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No obstante, Microsoft recurrió a una estrategia poco ética para lograr la interoperabilidad con AIM. David Auerbach, ingeniero que trabajó en el desarrollo de MSN Messenger, reveló que uno de los principales desafíos fue obtener el código de AOL Instant Messenger. Para superar este obstáculo, recurrieron a técnicas de ingeniería inversa para replicarlo y lograr la compatibilidad.

Gracias a esto, el programa de Microsoft podía conectarse a los servidores de AIM. America Online detectó la maniobra y comenzó a bloquear la interoperabilidad; sin embargo, los de Redmond lanzaban parches para restablecer la conexión. Esta 'guerra' duró varios meses, hasta que finalmente AOL logró bloquear permanente a MSN Messenger. No obstante, ya era un poco tarde.

MSN Messenger había ganado gran popularidad. Aunque AOL Instant Messenger seguía siendo el servicio de mensajería más usado, pronto sería destronado por el programa de Microsoft. Con el tiempo, AIM quedó relegado y, el 15 de diciembre de 2017, se despidió para siempre, cuando su base de usuarios había caído por debajo de los 10 millones.