32 o 64 bits: ¿cuál debemos elegir para instalar un programa?

Cuando decides descargar una aplicación, es común que pienses si elegir entre su versión de 32 o de 64 bits, y el usuario que no sabe de dónde viene esto puede quedarse con la duda de cuál descargar. Es por esto que en la siguiente nota explicaremos qué significa que una aplicación o programa sea de 32 o 64 bits para que sepas cuál debes o puedes instalar en tu dispositivo.

¿Qué son los 32 y 64 bits?

Lo de 32 o 64 bits viene de la tecnología del procesador, que puede ser de uno u otro tipo. A raíz de esto, tu sistema operativo también será de uno u otro tipo, al igual que los drivers o todo el software que instales. Se trata de la arquitectura que utilizan el procesador y programas, y es recomendable instalar los adecuados para que los componentes hablen “el mismo idioma”, y puedan funcionar correctamente los únicos con los otros.

Hay muchas arquitecturas en el mundo informático, pero a nivel doméstico las utilizadas suelen ser dos. Por un lado, las arquitecturas de 32 bits, a cuyo software se le conoce también como x86. Y luego está la arquitectura de 64 bits, cuyo software puede aparecer sin ningún término, o con otros como x64 o un x86-64, al que a su vez también se conoce como AMD64.

El número de estos nombres se refieren a cómo se almacenan los datos. Los sistemas de 32 bits almacenan sus datos en piezas de 32 bits, mientras que los de 64 lo hacen en piezas de 64. Esto significa, básicamente, que cuantos más bits haya se podrá trabajar con formas más grandes a nivel interno, lo que permite hacer más trabajo en menos tiempo, algo que mejora el rendimiento del ordenador.

¿Y cómo saber la arquitectura que utiliza tu ordenador? Pues los ordenadores Windows más modernos, los de la última década o más, tienen casi todos arquitecturas de 64 bits, mientras que los más antiguos tienen de 32 bits. Los dispositivos de Apple empezaron a ser siempre de 64 bits en 2009, por lo que con ellos hay menos dudas. En definitiva, todos los ordenadores modernos tienen CPUs con arquitectura de 64 bits.

¿Qué significa que un programa sea de 32 o 64 bits?

En la actualidad, sistemas operativos como Windows o GNU/Linux pueden tener aún aplicaciones o programas con versiones de 32 o 64 bits. Esto se da porque muchos desarrolladores piensan en los equipos más antiguos y en darles soporte, pese a que cada vez son menos.

Esto significa el tipo de aplicación es que las aplicaciones de 32 bits están optimizadas para procesadores de 32 bits, mientras que las de 64 bits están optimizadas para los de 64 bits. Como te hemos dicho, hay diferencias en la cantidad de “palabras” con las que trabaja cada arquitectura, por lo que es importante que las aplicaciones se adapten.

Sin embargo, en el caso de que no se especifique la versión, puede ser porque a veces no hay versión de 64 bits de la aplicación. Esto es así porque las aplicaciones de 32 bits funcionan en sistemas operativos de 32 y 64 bits, por lo que son más universales. Los sistemas operativos de 32 bits también funcionan en CPUs de 32 y 64 bits.

Por lo tanto, las versiones de 32 bits son más universales y funcionan en todos los ordenadores, mientras que las de 64 bits solo funcionan en sistemas operativos de 64 bits, que únicamente pueden utilizarse en CPUs de 64 bits. En cambio, las de 64 bits tienen un mejor rendimiento, ya que aprovechan mejor la arquitectura del ordenador.

¿Cómo saber si instalar 32 o 64 bits?

Esto es muy fácil de determinar. Si tu ordenador y tu sistema operativo tienen arquitectura de 64 bits, lo ideal será siempre instalar aplicaciones de 64 bits, ya que aprovechan mejor esta arquitectura y ofrecerán un mejor rendimiento.

Si no tienes clara la arquitectura del ordenador o el sistema operativo, aquí te decimos cómo saber si tu Windows es de 64 o 32 bits, puedes tomar la precaución de usar las aplicaciones de 32 bits, ya que así te aseguras una máxima compatibilidad. Sin embargo, a no ser que tengas un ordenador muy antiguo, lo normal es que sea de 64.

Sin embargo, utilizar una aplicación de 32 bits en una arquitectura de 64 bits es como tener una tostadora de doble ranura y usar solo una para hacer tus varias tostadas de desayuno. A nivel de usuario puede que no notes muchas diferencias en la mayoría de casos, pero el rendimiento de las aplicaciones de 64 bits siempre será mejor. Por eso se le da tanta importancia a que las aplicaciones que no tienen versiones de 64 bits las acaben desarrollando.

Finalmente, en el caso de que tengas un ordenador muy antiguo de 32 bits, o que por algún motivo hayas metido un sistema operativo de 32 bits a tu ordenador moderno, entonces solo podrás utilizar aplicaciones de 32 bits.